Abrace Esperanza cumple 8 años con casi 32 mil asociados
“No imaginaba que llegaríamos tan lejos, pero sabía que no íbamos a dejar de crecer”, Cassiano Gomes, director ejecutivo y fundador de Abrace Esperanza.
Por Manuela Borges
Esta semana, la Asociación Brasileña de Apoyo Cannabis Esperanza (Abrace) cumplió ocho años. La entidad que inició la producción nacional en 2014 - en aquel entonces aún en desobediencia civil - hoy reúne precisamente 31.524 asociados y emplea a más personas que cualquier otra empresa en Paraíba. “Hoy, ninguna industria aquí en el estado genera más empleos que Abrace. Los empresarios tienen metas y límites, Abrace no. Hoy, tenemos 180 colaboradores y queremos contratar 10 más”, celebra el director ejecutivo y fundador de Abrace Esperanza, Cassiano Gomes.
El desencadenante de esta historia de éxito, que involucra la ruptura de prejuicios y la democratización del acceso al aceite de cannabis, fue la madre del propio Cassiano, víctima de una infección pulmonar causada por una alergia aguda al moho. “Mi madre me obligó a tomar una decisión. Después de siete días internada en el hospital, regresó a casa sin equilibrio y muy debilitada, sin apetito. Fue entonces cuando compré 50 gramos de marihuana, la puse en una olla con aceite y produje el primer aceite de mi vida. Entonces, le di el aceite a mi madre a las 10 de la mañana, a la 1 de la tarde ya era otra persona”, recuerda.
Según Cassiano, solo uno de sus seis hermanos supo del experimento. “Solo se lo conté a mi hermana. Mis otros hermanos no creyeron, pero como la mejora en la salud de nuestra madre fue evidente, ya no había forma de cuestionarlo. Desde que comenzó a usar cannabis, ganó peso y calidad de vida. Debido a este cuadro alérgico, mi madre terminó desarrollando una secuela. Gracias a la cannabis, esta inflamación en los bronquios fue controlada y nunca más necesitó hospitalización”, explica el fundador de Abrace.
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Cassiano cuenta que conoció los beneficios del aceite de cannabis cuando vivió en Estados Unidos entre 2001 y 2003. “En ese momento había una campaña muy fuerte sobre el uso de cannabis en pacientes con diagnóstico de cáncer. En California, ya estaba legalizado. Ellos están 30 años por delante de nosotros. Entonces, en Estados Unidos ya era posible conocer los métodos de extracción y los resultados positivos del uso medicinal de la planta”, recuerda el director ejecutivo.
De la cocina “de fondo de patio”, Abrace Esperanza ganó Brasil y colecciona varias historias exitosas del uso medicinal de la cannabis. Una de ellas es la de Analu, de siete años. La madre, Grazy Alves, cuenta que su hija, diagnosticada con Síndrome de West, había sido desahuciada por el neurólogo cuando tenía dos años. “Mi hija tomaba siete medicamentos diferentes para controlar las crisis y nada funcionaba. En su peor momento, llegó a tener 300 crisis de epilepsia en un solo día. ¡Imagina! Estaba entrando en desesperación”. Fue cuando Grazy decidió hacer un llamado en las redes sociales pidiendo ayuda. La noticia de que la Alcaldía de Tibau do Sul (RN) ya no proporcionaría el medicamento de alto costo había afectado a la familia.
“Un ángel llamado Maíza me envió un mensaje hablando sobre la cannabis. Me dijo que buscara a Abrace. ¡Y fui! Yo y mi hija, con valor y determinación. Allí nos acogieron, conseguimos atención médica, receta y el aceite. ¡Fue un milagro! La evolución fue muy rápida. Hoy, mi hija es libre, ¡no tiene más crisis! Analu dejó de tomar ese montón de medicamentos y solo está con la cannabis. A pesar de que perdió la visión debido al medicamento que tomaba, hoy estudia. Es un gran placer poder llevarla a la escuela. Abrace trajo de vuelta mi sonrisa. ¡La cannabis salva vidas! La gente necesita saberlo”, cuenta emocionada la madre de la niña.
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Además de enfermedades raras, la cannabis - en diferentes formatos (aceites, cápsulas, gomitas, vaporizada) - se ha utilizado en el tratamiento de epilepsia, convulsiones, Parkinson, Alzheimer, esclerosis múltiple, ansiedad, depresión, insomnio, esquizofrenia, dolor crónico, inflamaciones y condiciones como el trastorno del espectro autista (TEA), por citar algunos ejemplos. “En Brasil hay 55 millones de personas con enfermedades intratables y la cannabis puede proporcionar calidad de vida a estos pacientes”, contabiliza Cassiano.
Los relatos de mejora, sean empíricos o científicos, han transformado esta demanda en una curva ascendente y han exigido del Poder Judicial una postura. En 2017, Abrace logró en la Justicia una medida cautelar autorizando el cultivo para el uso medicinal de los asociados en forma de aceite. La entidad fue la primera en el país en obtener este derecho, que aún no está completamente consolidado. El año pasado, esta autorización judicial llegó a ser revocada, pero fue restablecida ante la presión popular y la imposibilidad de garantizar el suministro del medicamento a los pacientes a precios populares, a menos que fuera a través del cultivo de la propia asociación.
“Nunca tuvimos parámetros para estipular el tamaño de nuestro cultivo. Hoy, establecemos la medida de una planta por paciente. Es decir, tenemos 32 mil plantas actualmente. Todas con trazabilidad”, explica. Según Cassiano, Abrace se ha estado estructurando para atender a las exigencias de la ley que se está delineando en el Congreso Nacional. En este caso, el PL 399/2015 aprobado en la Comisión Especial de la Cámara de Diputados en junio del año pasado que está a la espera de votación en el pleno de la casa. “Sabemos que Arthur Lira, presidente de la Cámara, ha dejado el proyecto en espera. Creemos que la próxima legislatura elegida podrá avanzar en esta ley. Hoy, no vemos perspectivas de aprobación, por ahora. Sabemos que el texto no es el ideal, pero aún puede ser mejorado. Entiendo que hay diferencias entre las asociaciones y por eso, claro, deben crearse reglas de acuerdo con la cantidad de asociados”, afirma Gomes.
El fundador de Abrace Esperanza defiende también que, más allá del legislativo, Anvisa también necesita asumir sus responsabilidades y regular con más precisión el trabajo de las asociaciones que se han desarrollado en el país. “Hoy, entendemos que la intención de Anvisa siempre ha sido proteger a los pacientes, por eso las reglas son exigentes. Todo tiene un porqué. Y esto no debe ser un impedimento, sino una obligación. Tenemos que cumplir con las buenas prácticas, implementar la trazabilidad de las plantas y garantizar el control de calidad. Esta es la mayor exigencia de Anvisa. Claro, necesitamos tiempo para adaptarnos, porque nadie puede adecuarse de un día para otro. Pero una asociación con 30 pacientes no puede ser tratada como otra con 10 mil, por ejemplo”, reflexiona.
Para atender la intensa generación de demanda, Abrace se está estructurando para crear una sede en São Paulo, dado que la mayoría de los asociados son del estado, según la entidad. “Buscamos todo tipo de apoyo, ya sea financiero, logístico y técnico-científico. El modelo de asociaciones llegó para quedarse, porque garantizamos el acceso al aceite de forma más democrática. Abrace y Apepi demostraron que este modelo es viable. Escalamos la montaña de piedra, hicimos el sendero e insertamos los clips. Ahora, solo falta atar la cuerda y subir”, analiza el fundador de Abrace Esperanza.
Otra novedad de Abrace es la inauguración de su propio laboratorio donde se realizan los análisis de la producción. El Dr. Pedro Pierro, director científico de este portal y uno de los primeros médicos prescriptores de la asociación, cuenta que participó en el aniversario de ocho años de la entidad en Paraíba y conoció la reestructuración de la asociación. “Tuve la oportunidad de conocer el laboratorio, hablé con los farmacéuticos. Conocí todo el proceso, desde donde se analizan los frascos, hasta la forma en que se realiza la inspección. Abrace no es una empresa, es una asociación. Los cálculos allí se hacen a mano, no hay supercomputadoras. Hay un proceso de doble verificación, todo se revisa dos veces. Las personas que trabajan allí están orgullosas de ser parte de esta historia. Y yo tuve la misma sensación, orgullo de ser parte de la historia de Abrace”, afirma el Dr. Pierro.
Más allá de la producción del aceite, Cassiano cuenta que está desarrollando una plataforma - la Legacy - para ayudar en la gestión, control, transparencia de gastos, trazabilidad y producción de otras asociaciones. “Creamos una startup para no entrar en conflicto con los intereses de Abrace, y 24 asociaciones ya están probando esta plataforma que está en fase de desarrollo. Lo mejor de Abrace es transferir conocimiento a otras asociaciones. Si no es así, Abrace va a explotar. Si seguimos a este ritmo, en tres años tendremos 100 mil asociados y eso compromete la gestión, la calidad de la atención. Por eso, incentivamos la llegada de nuevas asociaciones. Es mi deber ayudarlas a crecer. Es un gran desafío ser pionero. Asumimos varias responsabilidades y recibimos varios golpes. Es difícil, pero gratificante”, defiende Gomes.