Cáñamo: versatilidad y sostenibilidad que abren oportunidades para países en desarrollo

Por redacción Sechat

El cáñamo, una planta con un inmenso potencial sostenible, está demostrando ser una de las mejores opciones para diversas aplicaciones. Necesitando solo una fracción mínima de agua en comparación con el cultivo del algodón, por ejemplo, la planta también se destaca por su capacidad para absorber dióxido de carbono, superando a otros cultivos y a la mayoría de los árboles.

Con una historia de miles de años, esta planta orgánica puede ser utilizada en diversos sectores, incluyendo alimentos, biocombustibles, textiles y materiales de construcción.

Según el informe de la UNCTAD, órgano intergubernamental permanente de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), la creciente conciencia sobre los beneficios del cáñamo está generando oportunidades significativas. El mercado global podría alcanzar los 18,6 mil millones de dólares para 2027, casi cuadruplicando el valor de 2020, como se destaca en el informe.

Marco Fugazza, economista de la UNCTAD y coautor del informe, destaca: "El creciente mercado de cáñamo ofrece oportunidades económicas significativas de las que todos los países pueden beneficiarse. Como producto renovable, las oportunidades son sostenibles. Esto es extremadamente importante, ya que los países intentan impulsar sus economías mientras protegen el medio ambiente".

El informe, titulado "Commodities at a Glance: Special Issue on Industrial Hemp", destaca el potencial aún no explorado para el comercio internacional.

Es necesario aclarar la situación legal del cáñamo

Actualmente, la mayoría de los productos de cáñamo se comercializan localmente, es decir, la producción se lleva a cabo en los países regulados y se consume internamente. Las exportaciones e importaciones globales suman solo 42 millones de dólares, lo que ofrece enormes oportunidades de crecimiento.

El bajo número de transacciones internacionales se debe, en parte, al hecho de que las estadísticas oficiales solo cubren un conjunto limitado de productos de cáñamo. Sin embargo, otra razón es el estigma asociado a la planta por ser parte de la misma familia que el cannabis.

Aunque el cáñamo industrial no tiene propiedades tóxicas, la falta de una clara distinción legal lo convierte en una planta controvertida en muchos países. En los Estados Unidos, por ejemplo, la producción de cáñamo fue efectivamente prohibida en 1937 por el Marijuana Tax Act, volviendo a ser legal solo en 2018.

Para minimizar los riesgos y maximizar las oportunidades del cáñamo para países y productores, el informe destaca la necesidad de que los gobiernos aclaren su estatus legal como un producto no tóxico.

Plantando semillas de desarrollo

El creciente mercado de cáñamo industrial también abre oportunidades económicas para los países en desarrollo.

Debido a su versatilidad y características funcionales, el cáñamo industrial tiene un enorme potencial en agricultura, textil, reciclaje, sectores automotriz, muebles, alimentos y bebidas, papel, materiales de construcción y cuidado personal, como se menciona en el informe.

El cáñamo puede ser cultivado en una amplia variedad de climas en la mayor parte del mundo y puede ser plantado en tierras inadecuadas para otros cultivos, ayudando a reconstituir el suelo al eliminar metales pesados y otros contaminantes.

Es beneficioso incluirlo en la rotación de cultivos, ya que el cultivo de cáñamo aumenta el rendimiento del trigo en un 10% a 20%, como se observa.

Además, el aprovechamiento de todas las partes de la planta, desde las raíces hasta las hojas, resulta en menos residuos y contaminación, en comparación con otros cultivos que tienen una enorme huella ecológica.

Por ejemplo, en África, más del 80% de la masa total de la planta de algodón se quema o se desecha, contribuyendo a la contaminación del aire. En India, la quema de campos de algodón para eliminar los residuos de la cosecha contribuye a la mitad de la contaminación mortal de Delhi.

Al explorar todas las partes de la planta de cáñamo, los países en desarrollo pueden construir cadenas de producción sostenibles, promoviendo el crecimiento en áreas rurales e impulsando la diversificación económica.

Acción y oportunidades

Para ayudar a los países a cosechar los beneficios económicos y ambientales del cáñamo industrial, la UNCTAD recomienda las siguientes medidas:

1. Todos los países deben aclarar el estatus legal del cáñamo en comparación con el de la cannabis.

2. Los gobiernos y la industria deben comprender cómo la producción puede estar limitada por regulaciones en mercados de exportación potenciales.

3. Los países en desarrollo deben promover la cooperación regional para establecer cadenas de valor viables y sostenibles para el cáñamo, basadas en un enfoque de planta entera.

4. En la mayoría de los casos, los países en desarrollo deben basar sus planes en una red local de agricultores y empresas que puedan proporcionar cáñamo en bruto y servicios de primer procesamiento.

5. Los países deben definir y adoptar estándares de calidad para facilitar el acceso a los mercados internacionales y promover productos de calidad para los mercados nacionales.

Según el informe, debido a la facilidad de cultivo y al vasto potencial ambiental y económico, “el cultivo industrial de cáñamo puede ser el camino a seguir para el crecimiento de cadenas de valor sostenibles en mercados locales y regionales en muchos países en desarrollo”.