Cannabis en el tráfico: el alcohol elevó más los riesgos

Entre semáforos, curvas y kilómetros recorridos en la rutina de todos los días, la ciencia decidió observar lo que realmente ocurre cuando las personas que consumen cannabis se ponen al volante. El resultado aportó nuevos elementos al debate sobre el cannabis en el tráfico.

Un estudio publicado en la revista Accident Analysis & Prevention observó que los trayectos asociados al consumo de alcohol presentaron más episodios de exceso de velocidad, mientras que los trayectos tras el uso de cannabis mostraron patrones de velocidad más cercanos a las condiciones consideradas normales entre consumidores habituales.

La investigación llega en un momento de creciente interés científico sobre el impacto del cannabis en la movilidad urbana, especialmente ante la expansión de los tratamientos a base de la planta en diferentes países. 

Aunque el tema todavía genera controversia, los especialistas señalan en la web de la investigación que comprender la relación entre el cannabis en el tráfico es fundamental para la construcción de políticas públicas basadas en evidencias.

Cannabis en el tráfico: la metodología detrás de la investigación

Los investigadores hicieron un seguimiento a 41 consumidores habituales de cannabis en situaciones reales de conducción. 

Los participantes conducían sus propios vehículos, equipados con sistemas capaces de registrar localización, velocidad, aceleración e imágenes de vídeo. 

Además, se realizaron pruebas para identificar si los conductores habían consumido alcohol, cannabis o ambas sustancias.

El gran diferencial de la investigación fue abandonar los entornos de laboratorio y observar el comportamiento de los participantes en su día a día. 

Este enfoque permitió una evaluación más cercana a la realidad a la que se enfrentan los conductores y aportó nuevas perspectivas al debate sobre el cannabis en el tráfico.

Alcohol vs. Cannabis: lo que reveló la telemetría al volante

Los datos mostraron que los trayectos en los que había alcohol presentaron una mayor incidencia de exceso de velocidad en vías primarias y secundarias. 

Por su parte, los trayectos clasificados como positivos en cannabis registraron índices de velocidad similares a los observados en trayectos sin consumo detectado de sustancias.

Según los autores, una posible explicación radica en la aparición de comportamientos compensatorios por parte de los consumidores habituales. 

En otras palabras, algunas personas parecen adoptar una actitud más cautelosa al volante tras consumir cannabis.

Los investigadores destacan que los resultados no significan la ausencia de riesgos, sino que indican diferencias de comportamiento importantes entre el alcohol y el cannabis cuando se trata del cannabis en el tráfico.

"Los trayectos con presencia de alcohol mostraron mayores proporciones de exceso de velocidad, lo que sugiere un juicio alterado o un deterioro del control del vehículo. En cambio, los trayectos positivos en cannabis presentaron proporciones de exceso de velocidad cercanas a las condiciones basales, lo que indica una posible habituación o comportamientos compensatorios."

La visión del especialista: psicología y percepción del riesgo en la conducción

Para el psicólogo Reinaldo Dutra, especialista en comportamiento humano, la principal contribución del estudio radica en demostrar que diferentes sustancias pueden producir respuestas conductuales distintas.

"El comportamiento humano es complejo y no se puede explicar únicamente por la presencia de una sustancia. El estudio sugiere que los consumidores habituales de cannabis pueden desarrollar estrategias compensatorias de protección, como conducir más despacio o con mayor cautela."

Según Dutra, la percepción del riesgo desempeña un papel fundamental en este proceso.

"El alcohol suele reducir la percepción del riesgo e incrementar la impulsividad. En cambio, entre consumidores habituales de cannabis, los investigadores observaron indicios de una postura más conservadora al volante. Esto ayuda a entender por qué el debate sobre el cannabis en el tráfico debe llevarse a cabo basándose en evidencias y no solo en percepciones."

Uso terapéutico en la carretera: ¿qué dicen los datos a los pacientes que utilizan cannabis en el tráfico?

Aunque el estudio no se haya llevado a cabo específicamente con pacientes de cannabis medicinal, los resultados contribuyen a ampliar el conocimiento sobre el comportamiento de los usuarios frecuentes de la planta.

Los especialistas destacan que variables como la dosis, la concentración de THC, la frecuencia de uso, el metabolismo individual y las condiciones clínicas pueden influir directamente en los efectos observados. Por ello, las conclusiones no deben generalizarse a todos los usuarios.

Reinaldo Dutra lanza una advertencia importante: "Es esencial comprender que cautela no significa ausencia de deterioro. Una persona puede reducir la velocidad y aun así presentar alteraciones en aspectos como la atención, el tiempo de reacción o la toma de decisiones."

El panorama científico: evidencias, simuladores y la doble contaminación

La literatura científica ya ha identificado que el consumo de cannabis puede afectar a determinadas habilidades relacionadas con la conducción, especialmente justo después de su uso. 

Investigaciones publicadas en JAMA Psychiatry observaron deterioros temporales en pruebas de conducción simulada, aunque también hallaron diferencias en la percepción que los propios usuarios tienen sobre su rendimiento al volante.

Otros estudios señalan que la combinación entre alcohol y cannabis puede aumentar significativamente los niveles de deterioro de la capacidad de conducción, convirtiendo la asociación de ambas sustancias en un motivo de preocupación para los especialistas en seguridad vial.

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Estudios fuera del laboratorio: la urgencia de datos naturalistas

Los autores clasifican el trabajo como uno de los primeros análisis naturalistas a gran escala orientados a la comprensión de la relación entre el alcohol, el cannabis y el comportamiento al volante. 

El estudio ayuda a llenar un vacío importante en la literatura científica al analizar a conductores en condiciones reales de tráfico.

Para Reinaldo Dutra, el mayor mérito de la investigación reside precisamente en la observación del comportamiento humano fuera de entornos controlados.

"Cuando observamos a las personas en situaciones reales, conseguimos comprender mejor cómo los hábitos, las experiencias previas y la percepción del riesgo influyen en sus decisiones. Esta comprensión es fundamental para crear campañas educativas más eficaces y políticas públicas más equilibradas", evalúa.

Decisiones basadas en la ciencia: el futuro de la seguridad vial

El nuevo estudio aporta información relevante al debate sobre el cannabis en el tráfico. Los resultados sugieren que los consumidores habituales de cannabis pueden presentar comportamientos diferentes a los observados tras el consumo de alcohol, especialmente en lo relativo a la velocidad y a la percepción del riesgo.

Aun así, los investigadores reiteran que los datos no deben interpretarse como una autorización para conducir tras consumir cannabis. 

El mensaje principal sigue siendo la necesidad de más investigaciones, más información y decisiones basadas en evidencias científicas sólidas para comprender plenamente el impacto del cannabis en la conducción de vehículos.