¿Cannabis o tabaco, cuál es más perjudicial para los pulmones?

Por João R. Negromonte

No es de hoy que sabemos de los riesgos del uso adulto – cuando ocurre combustión de los componentes – tanto del tabaco como de la cannabis. Sin embargo, los científicos han descubierto que hay pequeñas diferencias en cómo cada una afecta la respiración de una persona.

El estudio que reunió a investigadores de Nueva Zelanda, EE. UU. y Canadá, publicado en el American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, mostró que el consumo de tabaco y cannabis aumenta la hiperinsuflación (aprisionamiento de aire en los pulmones), sin embargo, hay evidencias de aumento de la resistencia de las grandes vías aéreas y menor flujo de aire espiratorio medio en usuarios de cannabis.  

¿Pero qué significa esto?  

Según el coautor del estudio, el profesor Bob Hancox: “aunque los efectos de la cannabis han sido perjudiciales, el patrón de alteraciones de la función pulmonar no fue el mismo. Además, el uso prolongado de cannabis llevaba a pulmones inflados en exceso y aumentaba la resistencia al flujo de aire en mayor medida que el tabaco”, revela el investigador, que también destaca:

"Pensamos que las dos sustancias pueden perjudicar la capacidad de los pulmones para extraer oxígeno de la respiración. Sin embargo, esta es una consecuencia conocida de fumar tabaco, pero no se ha demostrado con cannabis hasta ahora.”

Metodología

La investigación se realizó a través de la recolección de datos de 1.000 individuos adultos que hacían uso regular de cannabis. Nacidos en Dunedin, Nueva Zelanda, entre 1972 y 1973, el estudio siguió a estos pacientes a lo largo de sus vidas, observando factores como su capacidad pulmonar total, capacidad residual funcional, volumen residual y volumen alveolar, junto con flujos espiratorios medios más bajos, conductancia de las vías aéreas y factor de transferencia de aire.

La información reveló que incluso después de abandonar el uso frecuente de cannabis, la mayoría de los participantes del estudio, el 88%, no presentaron alteraciones en la espirometría (prueba de función pulmonar). 

Para Hancox, aún existen pocas investigaciones que revelen los reales efectos de la cannabis en el pulmón. Esto ocurre, según el investigador, porque en diversas partes del mundo la cannabis sigue siendo una planta ilegal, lo que dificulta el acceso.

“Aunque la cannabis es una de las sustancias más consumidas del mundo, todavía existen pocos estudios sobre los reales efectos de ella a corto, medio y largo plazo, dificultando así un diagnóstico preciso.”

“Es claro que las personas que fuman cannabis y tabaco probablemente sufrirán daños en los pulmones por ambas sustancias, pero dado el uso generalizado y creciente de cannabis en todo el mundo y la tendencia a la despenalización, entender sus efectos respiratorios es una prioridad'', concluye el profesor Hancox.