Cómo el sistema inmunológico se relaciona con el Cannabis

El cannabis interactúa directamente con un sistema en nuestro cuerpo que ayuda a regular nuestras respuestas inmunológicas y sabemos que puede ser útil en el tratamiento de enfermedades autoinmunes. 

Las sustancias presentes en la planta de cannabis como el THC (tetrahidrocannabinol) y el CBD (cannabidiol), llamados cannabinoides, interactúan directamente con el sistema endocannabinoide del cuerpo. Estos compuestos imitan sustancias químicas naturales que el cuerpo produce, las cuales pueden desencadenar una amplia variedad de efectos en funciones como sueño, hambre, dolor y humor.

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Parte del papel del sistema endocannabinoide es mantener la homeostasis o el equilibrio del sistema inmunológico. Aunque la literatura contiene algunas contradicciones sobre cómo exactamente esto funciona, generalmente se considera un “guardián” del sistema inmunológico - evitando que cause respuestas inflamatorias abrumadoras.

La supresión del sistema inmunológico puede hacer que los cannabinoides sean útiles en condiciones en las que las respuestas inmunológicas se vuelven contra el propio cuerpo del paciente. De hecho, muchas enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide, la esclerosis múltiple y la diabetes, ya han sido asociadas con la desregulación del sistema endocannabinoide.

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Aún así, en casos de infección por patógenos, los investigadores advierten que estos efectos inmunosupresores pueden ser problemáticos - suprimiendo las respuestas inmunológicas naturales y necesarias del cuerpo.

Investigación sobre cannabis para la salud inmunológica

Además de tratar enfermedades autoinmunes, suprimir las respuestas inmunológicas puede, en algunas otras situaciones, ser deseable al lidiar con ciertas infecciones. Cuando estamos bajo ataque de una infección, nuestro cuerpo a veces entra en sepsis - produciendo una respuesta inflamatoria sistémica que puede llevar a la muerte. Reducir esta respuesta puede salvar vidas.

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Investigaciones en animales muestran que estimular los receptores endocannabinoides con cannabinoides, como los del cannabis, puede reducir la inflamación relacionada con la infección, en algunos casos también reduciendo la tasa general de mortalidad. Algunos estudios también han mostrado que mejoró la recuperación de infecciones como la malaria.

En otros experimentos con animales, la reducción de la estimulación de esos mismos receptores llevó al aumento de la supervivencia a la infección. Y, en algunos experimentos, la estimulación de esos receptores disminuyó la respuesta inmunológica contra infecciones como candida, legionella pneumophila e influenza.

Estos estudios en animales presentan un panorama algo conflictivo, y los estudios en humanos han sido extremadamente limitados.

Beneficios y daños potenciales

Curiosamente, a pesar de los datos de estudios en animales, los primeros estudios en humanos doble ciegos y controlados por placebo no encontraron alteraciones inmunológicas observadas con el uso de THC. Más tarde, sin embargo, algunos efectos inmunosupresores fueron encontrados en la investigación en humanos. Notablemente, sin embargo, en el mismo estudio, este efecto fue revertido en dos pacientes que tuvieron exposición a largo plazo al cannabis. Por lo tanto, es posible que los efectos a largo plazo del cannabis sean diferentes del uso agudo en lo que respecta a la respuesta inmunológica.

Aún así, aunque los investigadores han encontrado diferencias inmunológicas en humanos debido al uso de cannabis, no han confirmado que estas alteraciones hagan a los usuarios de cannabis más susceptibles a la infección.

Por lo tanto, aunque de cierta forma los cannabinoides son prometedores en el tratamiento de infecciones virales (como la reducción de la sepsis), también pueden representar riesgos, como suprimir las respuestas inmunológicas necesarias.

Los investigadores informan que los cannabinoides tienen potencial como tratamientos para enfermedades infecciosas, pero dicen que se necesita más investigación para aprender exactamente cómo usarlos de una manera que garantice que están ayudando y no perjudicando nuestras posibilidades contra una infección.

Fuente: Emily Earlenbaugh/Cannigma