El potencial de los cannabinoides en el tratamiento del autismo
Publicado en 29/08/2019
Artículo escrito en la plataforma PebMed por Filipe Fernandes, médico psiquiatra y residente de Psiquiatría de la Infancia y Adolescencia en el Centro Psíquico de la Adolescencia y de la Infancia (CEPAI/Fhemig). Actúa en la atención de niños, adolescentes y adultos en la ciudad de Belo Horizonte (MG).
El Trastorno del Espectro Autista (TEA) es el nombre que se da a una forma de neurodesarrollo atípico, caracterizado por la manifestación temprana de dificultades de comunicación e interacción social y por la presencia de comportamientos y/o intereses repetitivos o restringidos. Estos son los síntomas nucleares del trastorno, pero la forma y gravedad de su presentación son variables. Se trata de un trastorno pervasivo y permanente, no hay cura, aunque la intervención multidisciplinaria temprana enfocada en hiperestimulación (conductual y educativa) puede cambiar el pronóstico, mejorando la funcionalidad y calidad de vida del paciente.
El tratamiento farmacológico tiene indicación formal solo para cuadros de importante irritabilidad o agresividad, donde el paciente se pone a sí mismo o a terceros en riesgo. También puede estar indicado en el tratamiento de condiciones comórbidas, siendo los trastornos del sueño y el déficit de atención/hiperactividad (TDAH) los más comunes.
Cannabinoides para el tratamiento del Trastorno del Espectro Autista
El uso de cannabinoides, especialmente el cannabidiol (CBD), se ha vuelto cada vez más frecuente en el tratamiento de niños con epilepsia refractaria a los tratamientos convencionales y otras patologías, incluso en Brasil. Después de varios informes sobre el uso de cannabis medicinal en la reducción, por ejemplo, de la ansiedad, irritabilidad, insomnio y agresividad, los padres de niños con autismo comenzaron a ver el uso de cannabinoides como una alternativa para aliviar tales síntomas en sus hijos.
Desde entonces, se han acumulado en todo el mundo muchos informes de casos que evidencian una mejora sustancial en el comportamiento, la funcionalidad y la calidad de vida en pacientes con TEA después de comenzar el tratamiento con cannabis medicinal. Además del interés sobre la posibilidad de que este uso también influya en la mejora de los síntomas centrales de la enfermedad. Aunque muchos pacientes con autismo ya están siendo tratados con preparados a base de CBD, todavía hay un gran desconocimiento sobre las evidencias científicas y análisis de perfil de seguridad, tolerabilidad y eficacia para el uso en pacientes con TEA.
Estudio de Elsevier
Un estudio reciente de Poleg et al (2018), titulado "Cannabidiol como un candidato sugerido para el tratamiento del Trastorno del Espectro Autista", fue publicado por Elsevier. El CBD no tiene efecto psicotrópico (no "coloca", no provoca alteraciones de percepción o de humor), no causa dependencia y tiene baja toxicidad.
El artículo evaluó estudios preclínicos y clínicos en busca de hallazgos sobre la participación del sistema endocannabinoide en el neurodesarrollo y trastornos físicos y mentales, así como sobre la seguridad y eficacia del uso de CBD en el tratamiento de comportamientos y comorbilidades más comunes del portador de TEA. El trabajo concluyó que los déficits de interacción social forman parte de los principales fenotipos del TEA, y que el CBD ha demostrado algunas propiedades pro-sociales en estudios preclínicos.
Ver más contenidos sobre el tema:
- La discusión y el contexto de la cannabis medicinal en Brasil
- Sistema endocanabinoide y el uso medicinal de la cannabis
- El uso del Cannabidiol en la población pediátrica
Además, demostró que es posible que el cannabidiol pueda ser eficaz como monoterapia o tratamiento adyuvante en algunas de las comorbilidades más comunes del portador de autismo, como trastornos del sueño, TDAH, ansiedad y convulsiones. El nivel de evidencia sigue siendo muy bajo con respecto a los efectos en otras comorbilidades, como psicosis, comportamiento adictivo, trastornos cognitivos o del humor y agresividad.
El estudio también concluye que hay sin duda una gran brecha sobre el tema y se necesitan muchos más estudios antes de afirmar cualquier conclusión sobre el potencial terapéutico del uso de cannabinoides en pacientes con TEA. Se destacó que todas las evidencias actuales son indirectas y se basan en la eficacia del CBD en condiciones patológicas que también podrían estar presentes en el autismo. Por lo tanto, la eficacia potencial del CBD en el contexto del TEA sigue siendo una hipótesis.
Estudio de la Revista Nature
Más recientemente, la prestigiosa revista científica Nature (cuyo factor de impacto es altamente relevante) publicó el artículo "Experiencia de la vida real en el tratamiento del autismo con cannabis medicinal: análisis de la seguridad y eficacia". En este estudio se recopilaron y analizaron datos de 188 pacientes con TEA tratados con cannabis medicinal entre los años 2015 y 2017, siendo la edad promedio del grupo de 12,9 años y algunos pacientes presentaban comorbilidades asociadas, siendo la epilepsia (14,4%) y el TDAH (3,7%) las más prevalentes.
En la mayoría de los pacientes, el tratamiento se basó en el uso de aceite de cannabis que contenía un 30% de CBD y un 1,5% de THC (proporción de 20 CBD por 1 THC). Los datos se recopilaron a través de cuestionarios estructurados aplicados a los cuidadores, que contenían inventario de síntomas, evaluación global y efectos secundarios. La recopilación se realizó en tres momentos distintos (antes del inicio del tratamiento, un mes después del inicio y seis meses después del inicio).
Se concluyó que, después de seis meses de tratamiento, el 30,1% de los pacientes informaron una mejora significativa de los síntomas; el 53,7% informó una respuesta moderada; el 6,4% informó una mejora discreta; y el 8,6% no informó ninguna mejora. Además, la mejora o desaparición de síntomas como inquietud, ataques de ira, agitación, problemas de sueño, ansiedad, estreñimiento y problemas de digestión se informaron en el 75% de los pacientes o más. La misma eficacia no se observó en la mejora o desaparición de trastornos del habla, déficits cognitivos, incontinencia, movilidad limitada, aumento del apetito y falta de apetito.
Se observaron efectos secundarios en el 25,2% de los pacientes, siendo la inquietud (6,6%) la más común. Es importante destacar que este fue un estudio realizado sin grupo de control y, por lo tanto, no se puede establecer ninguna causalidad entre la terapia con cannabinoides y la mejora en el bienestar. El estudio se basó en informes de observación proporcionados por los padres/cuidadores, además de que la evaluación estaba compuesta por variables subjetivas, como calidad de vida, estado de ánimo y efectos generales, factores que pueden estar influenciados por la opinión de los padres/cuidadores.
Seguridad del uso de cannabis medicinal
Informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) destacó que el CBD tiene un buen perfil de seguridad. Y los estudios mencionados aquí sugirieron que el tratamiento con cannabis medicinal es seguro y puede mejorar los síntomas comportamentales, la funcionalidad y la calidad de vida del paciente con TEA. A pesar de esto, es importante señalar que los ensayos clínicos controlados y los estudios doble ciego son cruciales para una mejor comprensión de la eficacia, tolerabilidad y seguridad para el uso medicinal de cannabinoides en el tratamiento de pacientes con autismo. Sin embargo, a medida que aumenta el interés en el tema y surgen nuevas evidencias en todo el mundo, hay una tendencia al aumento en las prescripciones, lo que ya es practicado por algunos profesionales de forma off-label.
Situación en Brasil
En Brasil, la importación de productos a base de CBD y THC, sustancias presentes en la planta de cannabis y que actualmente son las más estudiadas en investigaciones de salud, fue regulada por la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (Anvisa) a través de la RDC 17/2015. Para importar el producto, se requiere una autorización previa de la agencia, mediante la presentación de una receta médica, informe médico y consentimiento informado.
Actualmente, hay dos consultas públicas abiertas, propuestas por la propia Anvisa: la Consulta Pública 654/2019 aborda los procedimientos para el registro y monitoreo de medicamentos producidos a base de Cannabis spp., sus derivados y análogos sintéticos. Mientras que la Consulta Pública 655/2019 trata de los requisitos técnicos y administrativos para el cultivo de la planta por empresas farmacéuticas, única y exclusivamente para fines medicinales y científicos.
