El secreto detrás de los perfiles aromáticos de la cannabis

¿Qué le otorga a la cannabis sus aromas y sabores únicos? Más que la planta en sí, el secreto radica en moléculas microscópicas llamadas terpenos. Presentes en frutas, flores y hierbas, estos compuestos son responsables de crear perfiles aromáticos y gustativos tan diversos como el frescor cítrico del limón, el perfume suave de la lavanda o el olor resinoso del pino.

En el universo de la cannabis, no solo definen la experiencia sensorial, sino que también pueden influir en el efecto entourage — la interacción entre terpenos y cannabinoides como el tetrahidrocannabinol (THC) y el cannabidiol (CBD), capaz de modular o potenciar sensaciones.

Entre los principales terpenos, las investigaciones ya han identificado más de 100. Cada uno con características propias:

- Mirceno – terroso y herbal, con notas de frutas tropicales; asociado a efectos relajantes;

- Limoneno – cítrico y refrescante, vinculado a sensaciones de energía y elevación del humor;

- Beta-cariofileno – picante y amaderado, con potencial antiinflamatorio y analgésico;

- Linalol – floral, con notas de lavanda; puede ayudar en la relajación;

- Pineno – aroma a pino; posible aliado del enfoque y la concentración.

Más que terpenos: una paleta de compuestos

A pesar de su soberanía, otros compuestos pueden impactar en el aroma y sabor de la planta. Estudios internacionales, como el publicado en la revista Molecules por investigadores de Suiza, Alemania y España, muestran que los aromas y sabores de la cannabis también involucran flavonoides, aldehídos, cetonas, ésteres y compuestos de azufre.

Factores como genética, luz, suelo, riego y técnicas de secado y curado influyen directamente en el perfil sensorial. El estudio sugiere incluso crear una rueda de aromas y sabores de la cannabis, inspirada en las utilizadas para vinos y cafés, mapeando descriptores como lavanda (linalol), cítricos (limoneno), pino (pineno) y notas terrosas (humuleno y cariofileno).

De la naturaleza al mercado brasileño

Observando el escenario brasileño, la aplicación de terpenos en alimentos y bebidas está regulada por la RDC nº 725/2022 de la Anvisa, que autoriza el uso de diversos terpenos como aromatizantes alimentarios. “Es el principal marco regulatorio sobre el tema”, comenta Edoardo Almeida, fundador de Natural Terpenes.

No obstante, en la cannabis aún existen restricciones. Guilherme Storti, propietario de CrocBuds, explica. “Todavía no podemos trabajar con terpenos extraídos directamente de la planta, debido a las restricciones legales. El mercado encontró una salida creativa y técnicamente viable: los blends de terpenos”.

Según él, estos blends reproducen fielmente el perfil aromático de la cannabis mediante análisis cromatográficos, utilizando terpenos extraídos de frutas, flores y especias.

Otra estrategia para "combatir la zona gris" regulatoria de la cannabis, es apostar por terpenos naturales de frutas, flores y especias simulando perfiles aromáticos de cepas de cannabis. 

Seguridad en primer lugar

Al igual que con medicamentos y demás productos de cannabis, una gran preocupación del sector es la producción, el almacenamiento y la integridad de los productos con terpenos. Storti orienta que el almacenamiento debe realizarse en un lugar protegido de la luz, humedad y variaciones de temperatura para evitar la oxidación y pérdida aromática.

“Estos terpenos deben estar certificados para ser comercializados. Realizamos análisis recurrentes para asegurar que el perfil aromático se mantenga fiel hasta llegar al consumidor final".

Vinicius Calegari, también fundador de Natural Terpenes, destaca además la importancia de realizar análisis recurrentes para "asegurar que el perfil aromático se mantenga con el máximo de fidelidad hasta el consumidor final".

El potencial brasileño

Según Calegari, se perciben claras señales de crecimiento de los productos con terpeno, tanto por el comportamiento de consumo como por el interés del mercado. "Globalmente, hay un movimiento creciente hacia alimentos y bebidas funcionales, sensoriales y con apelación natural, y los terpenos encajan perfectamente en este escenario".

Respecto a la posibilidad de producir el insumo en territorio nacional, para Storti, el país reúne biodiversidad y clima ideales para la producción e investigación. “Solo falta desbloquear el campo regulatorio".

"Si el mercado y la legislación se permiten entender que los aromas de la cannabis son activos naturales, gastronómicos y terapéuticos, tenemos todo para vivir una revolución en este segmento", finaliza el empresario.