Empresas de marihuana demandan a tiendas por venta ilegal de flor THCA en Missouri
Coalición acusa a minoristas de comercializar marihuana como cáñamo y de operar fuera del mercado regulado
Una coalición de empresas licenciadas de marihuana en el estado de Missouri ha presentado demandas contra decenas de tiendas acusadas de vender ilegalmente marihuana bajo la denominación de “flor de cáñamo THCA”. La información es según publicación del Missouri Independent.
De acuerdo con el periódico, los procesos afectan a casi 40 tiendas en el condado de St. Louis y 17 empresas en la región de Kansas City, incluyendo grandes cadenas del sector de cáñamo, como American Shaman y CBD Kratom. Se esperan nuevas acciones legales a medida que la coalición amplía su ofensiva contra lo que clasifica como competencia desleal.
Las demandas sostienen que la venta de estos productos crea un desequilibrio en el mercado estatal de cannabis. Según el Missouri Independent, los cultivadores de marihuana licenciados pagan alrededor de 30 mil dólares al año en tasas, mientras que los dispensarios desembolsan más de 11 mil dólares, además de altos costos en pruebas de laboratorio, trazabilidad y requisitos de cumplimiento. Aun así, estos operadores compiten con minoristas que venden productos descritos en las demandas como “químicamente idénticos” a la marihuana regulada.
El abogado de la coalición, Chris McHugh, afirmó al Missouri Independent que la iniciativa judicial solo fue adoptada tras tres sesiones legislativas consecutivas sin la aprobación de reglas específicas para los productos a base de THCA. “Nos sentamos y vimos esto crecer con incredulidad”, dijo McHugh al periódico. Según él, “están vendiendo marihuana a cualquiera y argumentan que tienen el derecho de hacerlo — ya sea un niño, ya sea alguien que lo recoge para DoorDash — sin regulación, sin directrices, sin salvaguardias, y esto está creciendo cada vez más”.
En las solicitudes, la coalición pide indemnizaciones financieras y una orden judicial permanente que impida a las tiendas comercializar, distribuir o vender cualquier flor de marihuana o productos de THCA.
¿Qué es la flor de THCA, según el Missouri Independent?
Aún según la publicación, la controversia gira en torno a cómo la legislación federal define marihuana y cáñamo. Cuando el Congreso de los Estados Unidos aprobó el Farm Bill de 2018, estableció que el cáñamo es cualquier producto de Cannabis sativa L. que contenga menos de 0,3% de delta-9 THC por peso seco.
El problema, como lo describe el Missouri Independent, es que la cannabis en su forma cruda generalmente contiene poco delta-9 THC. En cambio, presenta THCA, un compuesto que se convierte en delta-9 THC cuando se calienta, en un proceso conocido como descarboxilación. En otras palabras, según la publicación, la planta no produce efecto intoxicante hasta ser calentada, como ocurre al ser fumada.
Como el Farm Bill no incluyó el concepto de “THC total” en la definición legal de cáñamo, productos con bajos niveles de delta-9 THC, pero ricos en THCA, comenzaron a ser comercializados como “flor de cáñamo THCA”. De acuerdo con la Asociación de Reguladores de Cannabis, citada por el Missouri Independent, esta brecha permitió la venta de flores y otros productos que son “indistinguibles” de la marihuana comercializada en dispensarios licenciados.
Defensa de los minoristas de cáñamo
Los minoristas citados en las demandas impugnan las acusaciones. Jay Patel, propietario de una de las tiendas demandadas y miembro de la junta de la Missouri Hemp Trade Association, calificó la acción como injusta. “Esta es un intento de impedir la competencia y involucrarlos en un proceso costoso y prolongado”, afirmó Patel al Missouri Independent.
No niega que los productos sean químicamente idénticos, pero afirmó al periódico que la legislación federal permite su comercialización, siempre que el contenido de delta-9 THC se mantenga por debajo de 0,3%. Patel dijo tener documentación que demuestra que los productos fueron cultivados en granjas de cáñamo y probados de acuerdo con la ley federal.
Según Patel, la asociación ha solicitado a los legisladores de Missouri la aprobación de reglas claras para etiquetado, pruebas y control de edad para la flor de cáñamo THCA. Dijo al Missouri Independent que, mientras eso no ocurra, su tienda y otros miembros han adoptado medidas propias, aunque reconoce la existencia de minoristas que no siguen estos estándares.
El Missouri Independent también informa que, según Patel, hay alrededor de 10 mil minoristas en Missouri que manejan productos derivados de cáñamo, y que la coalición estaría dirigiendo las acciones principalmente a pequeñas empresas de la región de St. Louis.
Debate legislativo en curso
De acuerdo con el Missouri Independent, el debate ocurre paralelamente a la tramitación de dos proyectos de ley en el legislativo estatal de Missouri. Una de las propuestas permitiría la comercialización de los productos si el Congreso decide mantener esta posibilidad. La otra incluye una cláusula de emergencia que prohibiría inmediatamente los productos, independientemente de futuras decisiones federales.
McHugh afirmó al periódico que una orden judicial preliminar puede volverse innecesaria dependiendo del avance legislativo. “Esto es marihuana”, dijo él al Missouri Independent. “Nadie en Missouri ha votado jamás por la venta no regulada y sin restricciones de marihuana para quien pase”.
Fuente: según publicación del Missouri Independent.