Estudio identifica cómo la cannabis desarrolló la capacidad de producir THC, CBD y CBC

Investigadores de la Universidad de Wageningen & Research demostraron experimentalmente cómo la Cannabis sativa desarrolló la capacidad de producir los cannabinoides tetrahidrocannabinol (THC), cannabidiol (CBD) y cannabicromeno (CBC), a través de la evolución enzimática, estudio publicado el 26 de diciembre de 2025 en la revista Plant Biotechnology Journal y divulgado por la universidad.

Técnica de reconstrucción de enzimas ancestrales

El trabajo utilizó el enfoque de reconstrucción de secuencias ancestrales, basado en el ADN de plantas actuales de cannabis para inferir las secuencias de enzimas que existían en ancestros de la planta hace millones de años. Estas enzimas ancestrales fueron luego “resucitadas” en laboratorio y probadas en experimentos funcionales para verificar su actividad en la producción de cannabinoides.

Desde la ancestralidad enzimática a la especialización

En las plantas modernas de Cannabis sativa, los cannabinoides THC, CBD y CBC son sintetizados por enzimas altamente específicas para cada compuesto. La investigación mostró que los ancestros de estas enzimas originalmente funcionaban como catalizadores “generalistas”, capaces de producir múltiples cannabinoides a partir de un precursor común, el ácido cannabigerólico (CBGA). Solo después de eventos de duplicación génica a lo largo de la evolución estas enzimas se especializaron en producir un único tipo de cannabinoide. 

El estudio no implicó muestreo de plantas vivas en el campo; se centró en la producción de enzimas ancestrales en sistemas de laboratorio para realizar ensayos bioquímicos. Las enzimas reconstruidas experimentalmente permitieron comparar la actividad catalítica ancestral con las enzimas modernas, identificando diferencias funcionales a lo largo de la evolución.

Los experimentos indicaron que las enzimas ancestrales podían sintetizar simultáneamente varios cannabinoides, mientras que las versiones derivadas en la Cannabis contemporánea mostraron especialización en la producción de un único compuesto (THC, CBD o CBC). La investigación ofrece evidencia experimental sobre la trayectoria evolutiva de las vías biosintéticas de cannabinoides en la planta. 

Observaciones sobre producción biotecnológica

Además de la evolución, los investigadores observaron que las enzimas ancestrales reconstruidas resultaron más fáciles de producir en microorganismos, como levaduras, en comparación con enzimas modernas, lo que puede tener implicaciones para métodos biotecnológicos de producción de estos compuestos en entornos controlados.
Seguridad y alcance del estudio

La investigación se centró en biología molecular y evolución de enzimas, sin implicar pruebas en humanos o animales, y no incluyó datos clínicos de seguridad o toxicidad; su principal énfasis fue la caracterización funcional de proteínas ancestrales relacionadas con la biosíntesis de cannabinoides.