Fazendas verticales en Corea del Sur apuestan por el cannabis
La gran ventaja de la nueva tecnología de las granjas verticales para industrias como cosméticos y medicamentos es la capacidad de cumplir con rigurosos estándares de calidad
Curación y edición de Contenido Sechat, con información de Bloomberg (Heesu Lee)
Sobrecargadas, sobre todo por la necesidad de garantizar el suministro local de vegetales frescos durante la pandemia, algunas granjas verticales ahora se están expandiendo hacia otras áreas de alto margen. Algunas áreas que se pueden mencionar son, por ejemplo, la de cannabis medicinal, suplementos de salud y cosméticos.
La startup surcoreana Farm 8 Co. se encuentra entre una proliferación de productores urbanos internos que han visto aumentar las ventas durante la Covid-19. En principio, el objetivo es aumentar las ventas en casi un 50%, a 90 mil millones de won (79 millones de dólares) este año. Esto se debe en parte al aumento de la producción de plantas medicinales para cosméticos, como el ginseng, la centella asiática y la artemisia campestris, según dijo el CEO Kang Dae Hyun. En agosto, la empresa se unió a la primera zona libre de regulación del país para cannabis medicinal, cultivo y procesamiento de cáñamo.
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El aumento del mercado de cannabis medicinal
“Hay una enorme demanda de cannabis medicinal y el mercado está creciendo rápidamente”, dijo Kang en una entrevista. “En este momento, la mayor parte de nuestra producción está dedicada a verduras para ensaladas. Pero, en última instancia, aumentaremos la producción de plantas cosméticas y medicinales para maximizar las ganancias.”
Otras granjas verticales también están utilizando la tecnología para satisfacer la creciente demanda de un estricto control de calidad en aplicaciones médicas y cosméticas. Como, por ejemplo, el Centro Internacional de Ciencias Cosméticas de Dinamarca, Vertigo Farms de Polonia y MedMen Enterprises, con sede en California.
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Farm 8 Co. actualmente cultiva alrededor de 1,2 toneladas de verduras al día en menos de un acre (0,5 hectáreas) de tierra, distribuidas en ubicaciones en tres ciudades de Corea del Sur, incluida una concurrida estación de metro en la capital surcoreana.
Los beneficios de las granjas verticales
Este es el mercado tradicional para las granjas verticales: la entrega garantizada de productos frescos de calidad controlada que deben llegar al consumidor rápidamente, independientemente del clima o la estación. Estas ventajas se han enfatizado a medida que las interrupciones en el suministro y las cosechas poco confiables han llevado los precios mundiales de los alimentos a un pico en febrero.
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“Necesitas la cantidad adecuada de todo, desde agua hasta luz, y el clima tiene que ser perfecto, lo que es cada vez más difícil de predecir”, dijo Kang. “Comenzamos como una empresa agrícola tradicional hace 16 años, pero aprendimos a incorporar tecnología porque necesitábamos protegernos de los cambios climáticos.”
La agricultura vertical utiliza hasta un 90% menos de agua y reduce las emisiones causadas por el arado de los campos, la eliminación de malas hierbas, la cosecha y el transporte, pero consume mucha más energía que los métodos tradicionales, lo que la hace inadecuada para muchos cultivos, como los granos.
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La legalización del cannabis en Corea del Sur
Corea del Sur se convirtió en el primer país de Asia Oriental en legalizar el cannabis para uso médico en 2018 y, en agosto de 2020, el gobierno creó una zona de libre comercio de cáñamo industrial en la ciudad de Andong, en el sureste, para desarrollar y extraer cannabidiol para uso médico. La marihuana sigue siendo ilegal para uso adulto en el país.
El cannabis, por supuesto, ha sido cultivado ilegalmente en interiores a pequeña y gran escala durante décadas, y la legalización gradual de la planta en algunos estados de EE. UU. ha llevado a una multitud de granjas verticales. Pero la gran ventaja de la nueva tecnología para industrias como cosméticos y medicamentos es la capacidad de cumplir con rigurosas medidas de calidad.