Investigadores colombianos desarrollan método para separar THC del cannabis, manteniendo otros cannabinoides

Desarrollado por investigadores de la Universidad Nacional de Colombia, un nuevo estudio presenta una solución eficaz para obtener extractos de cannabis sin tetrahidrocannabinol (THC), el principal compuesto psicoactivo de la planta. La investigación, publicada en el Journal of Chromatography, mantuvo otros cannabinoides terapéuticos, como el cannabidiol (CBD), preservando su potencial medicinal.

El equipo científico implementó un sistema de cromatografía de partición centrífuga (CPC) — una técnica que permite el procesamiento de grandes volúmenes sin degradar compuestos sensibles.

Durante las pruebas, los investigadores lograron procesar 800 gramos de extracto de cannabis en 9 h y 50 minutos, separando el THC del licor madre (un subproducto de la cristalización del CBD). Como resultado, se obtuvieron 613 gramos de extracto de amplio espectro (con solo 0,02% de THC).

Además de la separación eficiente del THC, fue posible recuperar 97% del cannabicromeno (CBC) y concentrar el THC en otras fracciones, lo que puede ser útil para futuras investigaciones con compuestos psicoactivos del cannabis.

Entre las ventajas técnicas notables están su escalabilidad y alta eficiencia (77%). Sin embargo, el alto consumo de disolventes representa un desafío ambiental y operativo, que los autores reconocen, aunque observan que puede ser mitigado a través de sistemas de recuperación adecuados en entornos industriales.

Pruebas de laboratorio

Para lograr la separación del THC, los científicos utilizaron una mezcla de tres líquidos comunes, heptano (disolvente orgánico), etanol (alcohol) y agua. Con la ayuda del software ASPEN Plus, se simularon diferentes proporciones de estas sustancias para verificar qué combinación ofrecía la separación más eficiente del THC del resto del extracto de cannabis.

Se probaron cuatro combinaciones diferentes. Dos de ellas avanzaron a pruebas en laboratorio. La fórmula más eficaz fue la que utilizó 4,6 partes de heptano, 3,5 de etanol y 1 parte de agua.