La evolución de la Cannabis en los EE. UU.

Traducido del sitio Health Europa

Mientras la Asociación Nacional de la Industria de Cannabis celebra su décimo aniversario, el CEO Aaron Smith habla con MCN sobre la evolución de la Cannabis en los EE. UU.

Aaron Smith es el CEO y cofundador de National Cannabis Industry Association (NCIA), la mayor organización comercial de los EE. UU. para negocios legales de Cannabis. La NCIA fue fundada en 2010 con el objetivo de defender la reforma de políticas, proporcionar recursos educativos y actuar como una voz para el creciente sector de Cannabis legal en los EE. UU.

Smith habla con MCN sobre la evolución de la asociación, sus actuales prioridades políticas y el impacto de la pandemia de COVID-19 en el sector.

La NCIA celebra su décimo aniversario en 2020. ¿Cómo ha evolucionado la industria de la Cannabis desde 2010? ¿Cómo ve usted el desarrollo del sector en los próximos 10 años?

Los cambios que hemos visto en la industria de la Cannabis en la última década han sido significativos. En 2010, solo había algunos estados con leyes de marihuana medicinal, muchos de los cuales no permitían explícitamente la producción y distribución comercial legal. Las redadas violentas por parte de las autoridades federales, estatales y locales eran bastante comunes, aunque la Directiva de Ogden de 2009 comenzó a reducir la participación federal en la aplicación de leyes contra empresas, en cumplimiento con las leyes estatales. Ningún estado había aprobado aún una ley de uso adulto. El apoyo público a la legalización era ligeramente superior al 50%.

La evolución desde entonces se puede ver a través de la historia de la propia NCIA. Casi todos los estados ahora permiten Cannabis de alguna forma; la mayoría tiene una ley efectiva sobre la marihuana medicinal; y once estados y varios territorios han legalizado el uso de marihuana para adultos. Dos tercios de los estadounidenses apoyan la legalización y este sentimiento está creciendo en casi todos los datos demográficos imaginables. El apoyo para permitir la Cannabis medicinal es casi universal. La política del Departamento de Justicia es no hacer cumplir la prohibición federal contra empresas legales del estado. La industria internacional de Cannabis, que no existía hace una década, está floreciendo.

Llegamos a 2020 justo después de la primera aprobación de una reforma política independiente de marihuana en el Congreso, después de que la Cámara de Representantes aprobara la Ley SAFE Banking en septiembre de 2019. Las empresas reguladas de marihuana dejaron de ser consideradas responsabilidades no deseadas y se convirtieron en pilares esenciales de la salud, seguridad pública y estabilidad económica durante la pandemia. Y ahora hay un debate serio en el Congreso sobre cómo legalizar la Cannabis a nivel federal de una manera que ayude a deshacer los daños causados por la prohibición. En resumen, este es un mundo completamente diferente para la Cannabis que hace 10 años, y aún se avecinan cambios más importantes.

¿Cómo debería evolucionar la legislación bancaria y financiera de los EE. UU. para satisfacer las necesidades de la industria de la Cannabis?

La Ley SAFE Banking, aprobada por la Cámara de Representantes en 2019, representa los cambios más necesarios en la política federal de servicios bancarios y financieros, en ausencia de medidas que implementen la legalidad y la desgravación federales. Las instituciones financieras necesitan saber que no serán castigadas por trabajar con empresas de Cannabis, ni se les obligará a presentar informes intensivos e innecesarios en cada transacción. Aunque parece que algunos bancos más grandes y más reacios al riesgo aún pueden tener problemas antes de que la marihuana sea completamente legal, muchos otros estarían dispuestos a trabajar con, y crucialmente, proporcionar capital para, la industria de la marihuana si esta legislación se convierte en ley.

Afortunadamente, la Cámara recientemente aprobó una ley de alivio pandémico conocida como Ley HEROES, que contiene el lenguaje de la Ley Bancaria Segura: esto pondrá este tema en el Senado de una manera más inmediata que la legislación independiente que se estaba considerando el año pasado y que fue pospuesta debido al COVID-19.

¿Cuál ha sido el impacto de la inclusión de la Administración para el Control de Drogas (DEA) en el proceso de aprobación de la investigación sobre Cannabis? ¿Cómo puede beneficiarse la investigación sobre Cannabis en los EE. UU. de la exclusión de la DEA del proceso de aprobaciones?

La DEA ha sido, y sigue siendo, el mayor obstáculo para la investigación y producción de material de investigación. Hacer que una agencia federal de salud y ciencia sea la guardiana de la investigación sobre Cannabis ayudaría mucho a alinear las necesidades del proceso con la experiencia de la organización que lo controla. También permitiría que la aprobación de la investigación y producción se centrara en otros factores además del potencial de desviación, una preocupación que tiene cada vez menos peso a medida que más estados hacen que la marihuana sea legalmente accesible.

¿Cuál ha sido el impacto de la crisis de COVID-19 en la industria de la Cannabis?

El impacto de la pandemia probablemente haya sido más difícil en la industria de la Cannabis que en muchas otras, pero ha habido algunos aspectos positivos. Ser declarado "esencial" en la mayoría de los estados permitió que estas empresas continuaran operando, brindando atención médica continua, protegiendo empleos y generando los ingresos fiscales necesarios.

El reconocimiento de su valor ha aumentado la dinámica de la reforma legal y regulatoria a nivel local, estatal y federal.

Desafortunadamente, la industria de la Cannabis enfrenta cargas financieras onerosas en los mejores momentos; y tuvo que lidiar con factores aún más difíciles durante la pandemia para mantener seguros a empleados y clientes, sin mencionar la posibilidad de enfrentar interrupciones en la cadena de suministro. Sin acceso a fondos federales de asistencia o servicios bancarios, temo que lleve mucho más tiempo para que el sector se recupere por completo y vuelva a una senda de crecimiento, y muchas empresas más pequeñas se verán obligadas a cerrar. A largo plazo, sin embargo, esto puede ayudarnos a avanzar más rápidamente con la reforma federal cuando el Congreso vuelva a la normalidad operativa.