La venta de cigarrillos electrónicos cae en las tiendas de Cannabis en EE. UU.

Por Valéria França

El consumo de vape, también conocido como cigarrillo electrónico, ha disminuido en las tiendas de Cannabis en EE. UU. En Seattle, en uno de los establecimientos más antiguos y destacados de la ciudad, Have a Heart, se encuentra entre los productos menos vendidos. El dependiente explica que esto es reciente. El producto fue muy popular entre 2018 y 2019.

Un cliente habitual de la tienda, un brasileño de 40 años que prefirió no identificarse, dijo que solía usar el vape con THC, el cual también se puede usar con CBD y nicotina. Pero hubo tantas noticias sobre una enfermedad pulmonar causada por el dispositivo que decidió dejarlo de lado. Por eso, volvió a comprar el tradicional cigarrillo de marihuana. "Me asusté. Sé que hay un riesgo", dijo.

Seattle es la ciudad más grande y poblada del estado de Washington, cuyo territorio registró una disminución del consumo del 19% en agosto al 10,8% en diciembre. El Gobierno de EE. UU. fue rápido en advertir sobre los riesgos que enfrentaba la población al usar el vape, justo después de una serie de hospitalizaciones de emergencia.

El accesorio surgió como una opción recomendada por médicos para pacientes que querían dejar de fumar. En septiembre de 2019, el número de personas hospitalizadas con problemas pulmonares relacionados con el vape alcanzó las 220, siendo el pico estadístico del año.

El primer caso registrado fue el de un joven que llegó al hospital con vómitos, tos, dolores abdominales y dificultad para respirar. Tras numerosos análisis, los médicos descubrieron que el paciente solía usar vape, a veces con THC y otras con nicotina. La última medida para evitar su muerte fue conectarlo a un pulmón artificial. El joven sobrevivió y se convirtió en tema de un artículo de la revista New England Journal of Medicine.

Hasta el 18 de febrero, 2.807 personas fueron hospitalizadas en 50 estados de EE. UU., en el distrito de Columbia, en Puerto Rico y en las Islas Vírgenes. De este total, 68 pacientes fallecieron.

Según los CDC, el 82% usó el vape con THC y el 57% con nicotina. De los pacientes reportados, el 78% adquirió el producto en el mercado negro.

El problema

Los investigadores encontraron acetato de vitamina E en los pulmones de los pacientes. Esta sustancia se utiliza para diluir el THC y aumentar así los beneficios de quienes lo venden. Como el THC no está regulado, el líquido colocado en el dispositivo puede contener cualquier tipo de sustancia. El acetato de vitamina E es un suplemento utilizado en alimentos, pero al ser inhalado provoca enfermedades pulmonares.

¿Qué son los cigarrillos electrónicos?

En inglés se conocen como vapes y e-cigarrillos, son pequeños dispositivos que calientan un líquido convirtiéndolo en aerosol para ser inhalado. Pueden contener nicotina y aceites de THC o CBD, con aditivos y sabores.