Los aromas de cannabis y el olfato más allá de la nariz
La Dra. Jackeline Barbosa, en una columna especial para Sechat, explica cómo los aromas interactúan con nuestro cuerpo
Columna de Jackeline Barbosa
Seguramente ya has sentido algún olor que te ha recordado una acción o un recuerdo. Pero lo que quizás no sepas es que estudios recientes demuestran la expresión de receptores olfativos más allá de la nariz, en diversos tejidos del cuerpo humano, y que algunos aromas naturales tienen el potencial de tratar enfermedades. Los científicos Maβberg y Hatt demostraron recientemente que, en todo el cuerpo, nuestras células "sienten" olores y responden a ellos.
El olfato es el único sentido que no es procesado por el tálamo, una especie de "estación central" en el cerebro que integra una infinidad de estímulos neuronales. Las moléculas aromáticas viajan a través del bulbo olfativo, cruzan la barrera hematoencefálica y alcanzan directamente el sistema límbico, relacionado con las emociones y la memoria, y centro procesador de estados como estrés, alerta, ansiedad y depresión. Así, para cada olor: una emoción, un recuerdo, una reacción.
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Richard Axel y Linda Buck recibieron el Premio Nobel de Medicina y Fisiología de 2004, por la investigación científica que trajo a la luz el mapeo de los genes relacionados con el olfato, evidenciando que, a lo largo de la evolución, nada menos que el 3% de todo el código genético humano se especializó en sentir y distinguir más de un billón de olores.
En las plantas medicinales, la fisiología es igualmente generosa cuando se trata de aroma. Verdaderos perfumes botánicos llamados terpenos son producidos por metabolismo secundario y consisten en un grupo de variados compuestos orgánicos volátiles, que facilitan funciones tan primordiales como atraer polinizadores y repeler depredadores. Al igual que los animales, las plantas también sienten olores, emanan aromas y responden a ellos. Receptores olfativos situados en los estomas de las hojas, cuando son activados, disparan reacciones epigenéticas y procesos de comunicación y defensa.
En Cannabis, la diversidad de compuestos terpénicos es exuberante y muy bien caracterizada en los distintos quimiotipos. Sus terpenos confieren a la planta la citricidad de la mandarina, la dulzura del mango, el toque floral de la lavanda o el olor amaderado del cedro, entre tantos otros aromas posibles. Hay muchos tipos de terpenos, con propiedades insecticidas, antiinflamatorias, bactericidas, fungicidas, ansiolíticas, euforizantes, creativas.
En el cuerpo humano, los terpenos exhiben afinidad con neurotransmisores, como la dopamina o la serotonina, y controlan el flujo de otros componentes fitoquímicos en el torrente sanguíneo.
Uno de los terpenos más presentes en las especies de Cannabis, el β-mirceno, induce al sueño y a la relajación y, cuando se asocia al CBD, actúa en el combate al dolor y las inflamaciones, modulando la actividad del THC y de varios otros elementos del fitocomplejo. Es la inteligencia de la naturaleza al servicio del equilibrio.
Toda la complejidad de los terpenos que caracterizan los diversos aromas de Cannabis aún encuentra la percepción individual, la bioquímica y la farmacogenética de cada persona. Es una forma en que la naturaleza manifiesta su arte, siendo posible que un mismo terpeno, cuando se aísla de la Cannabis o se integra a su fitocomplejo, sea percibido por el olfato y se manifieste terapéuticamente de maneras diferentes, dependiendo del individuo. Solo o en orquesta, así puede ser la química vegetal.
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Utilizar toda la expresión del olfato y el inmenso potencial de los terpenos de Cannabis a favor de la salud integral es una posibilidad desafiante, aún poco explorada en la investigación científica. La aromaterapia de Cannabis apunta en el horizonte y necesita ser estudiada. Destilar la quintesencia de la planta, estudiar sus aceites esenciales e hidrolatos, comprender su acción terapéutica. Como se describe de manera tan elegante por David La Chapelle, sea "la mano invisible de la cura, que trae alivio para los dolores del mundo y viene como un aroma, en los vientos del alma".
Las opiniones expresadas en este artículo son personales y son responsabilidad de sus autores.
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