Los pueblos antiguos del Reino de Judá pueden haber usado cannabis en templos

Traducido del sitio Live Science

Hace más de 2.700 años, los fieles de un santuario "santo de los santos" en Israel pueden haber usado marihuana. Investigadores descubrieron Cannabis quemada y incienso en el lugar, ubicado en el Reino de Judá.

Los investigadores hicieron el descubrimiento después de analizar residuos antiguos dejados en dos altares del santuario. La Cannabis quemada es "la primera evidencia conocida de una sustancia alucinógena encontrada en el Reino de Judá", una región que ahora incluye partes de la Cisjordania y del centro de Israel, escribieron los investigadores en el estudio.

Después de que la Cannabis fue quemada en el sitio de la Edad de Hierro, "podemos asumir que el estado religioso alterado de conciencia en este santuario fue una parte importante de las ceremonias que ocurrieron aquí", afirmó el investigador Eran Arie, curador de la Edad de Hierro y de la arqueología del período persa en el Museo de Israel, en Jerusalén, a Live Science.

Los arqueólogos excavaron el sitio por primera vez en la década de 1960; desenterraron dos fortalezas, datadas del noveno al inicio del sexto siglo a.C., que flanqueaban la frontera sur del reino de Judá. Durante esas excavaciones, los arqueólogos encontraron un santuario bien preservado, que data de 750 a.C. a 715 a.C.. 

En la entrada del santuario, había dos altares de caliza, uno con 40 cm de altura y otro con 50 cm de altura. Cada altar presentaba una depresión superficial que contenía "montículos redondos de material orgánico solidificado negro", escribieron los investigadores en el estudio. Con base en las características de los altares, los investigadores concluyeron que este era un santuario "santo de los santos", destinado a evocar el santuario interno del Tabernáculo de los Israelitas, donde se pensaba que Dios aparecía. Pruebas de este material negro en la década de 1960 dieron resultados casi inconclusos, observando solo que un grupo contenía grasa animal. 

Arie decidió reanalizar este material negro, principalmente porque aún quedaba algún residuo en los altares. Se unió al co-investigador Dvory Namdar, investigador senior del Instituto de Ciencias Vegetales del Centro Volcani de Investigación Agrícola en Israel. Namdar es especialista en analizar residuos de incienso quemado antiguo, pero "nunca pensamos en revelar un descubrimiento tan sorprendente" como la Cannabis, dijo Arie. 

Sin embargo, Namdar estaba preocupado de que la muestra pudiera haber sido contaminada. En ese momento, ella trabajaba en un laboratorio que conducía investigaciones sobre cannabinoides. Así, los investigadores "muestras nuevamente los altares y verificaron los resultados en otro laboratorio de la Universidad Hebrea de Jerusalén", dijo Arie. "Los resultados fueron los mismos."

Quema ceremonial

Las nuevas pruebas revelaron que el altar más pequeño contenía marihuana quemada y excrementos de animales. Parece que "estiércol animal fue usado como combustible [para quemar] la marihuana", dijo Arie. El estiércol quema más lentamente que las hierbas, por lo que habría retardado el proceso de quema, dijo él.

El altar más alto contenía los restos de incienso y grasa animal, lo que habría promovido la evaporación de la resina aromática del árbol. Es la evidencia más antigua de que el incienso fue usado en una práctica de culto en el reino de Judá , dijo Arie. 

Ambos descubrimientos proporcionan pistas sobre prácticas cultuales en el Reino de Judá. En particular, el descubrimiento de la Cannabis indica que las personas pueden haber usado intencionalmente la planta por sus "ingredientes alucinógenos", para estimular el éxtasis durante las ceremonias cultuales, al menos durante el siglo VIII a.C., dijo Arie. 

Las prácticas en este santuario también pueden arrojar luz sobre el Primer Templo, también conocido como el Templo de Salomón, que también estaba en el Reino de Judá y se usaba al mismo tiempo. El santuario en Arad "era un santuario oficial del Reino de Judá", dijo Arie, por lo que es posible que estos descubrimientos puedan ser "evidencias extra-bíblicas" de que prácticas similares fueron usadas en el Primer Templo, dijo Arie. 

En otras palabras, la Biblia menciona que el incienso fue quemado en el Primer Templo, pero porque este santuario usaba Cannabis e incienso, estas sustancias "probablemente también eran (al menos) parte de los componentes del incienso que fue quemado en el Templo en Jerusalén", dijo Arie.

Compras alrededor

¿De dónde se originaron estos ingredientes quemados? El incienso proviene de Arabia, por lo que es probable que el Reino de Judá haya participado en el comercio en el sur de Arabia, incluso antes de que el imperio asirio alentara tales prácticas a partir de 701 a.C., dijeron los investigadores. Además, probablemente no era barato. "El alto valor del incienso se refleja aún más en la Biblia, donde su precio es comparado varias veces al precio del oro y de las piedras preciosas, y es frecuentemente descrito como un tesoro real", escribieron los investigadores en el estudio.

La marihuana, por otro lado, no es local en el Medio Oriente. En cambio, la marihuana tuvo origen en la meseta tibetana, de acuerdo con un estudio sobre polen fósil. Además, no existen semillas de marihuana o restos de polen en el registro arqueológico del antiguo Oriente. Por lo tanto, es posible que las plantas de Cannabis "puedan haber sido importadas de orígenes lejanos y transportadas como resina seca (comúnmente conocida como hachís)", escribieron los investigadores en el estudio. 

El nuevo descubrimiento "es revolucionario al defender el uso de plantas psicoactivas especializadas en la religión israelita primitiva", dijo Patrick McGovern, director científico del Proyecto de Arqueología Biomolecular del Museo Penn, en Filadelfia, que no participó en el estudio.

Sin embargo, McGovern dijo que el estudio podría haberse profundizado en los descubrimientos sobre la marihuana. "La propuesta de que la Cannabis fue calentada para liberar compuestos psicoactivos, y no por su aroma como incienso (proporcionado por el incienso, en cualquier caso), es una propuesta intrigante", dijo él. 

Es interesante que la Biblia Hebrea no parezca mencionar el uso de marihuana y que no hay ninguna evidencia arqueobotánica conocida para la planta en el santuario, observó él. Dicho esto, puede no ser exagerado, dado que las personas en el Reino de Judá usaban otra sustancia que altera la mente en rituales, a saber, alcohol, dijo McGovern. El estudio no menciona "las propiedades psicoactivas del vino de uva, que sabemos que desempeñó un papel central en la religión israelita primitiva", dijo McGovern. 

El estudio fue publicado en línea el jueves (28 de mayo) en la revista Tel Aviv.