Morfina y cannabis: un estudio apunta a una reducción de casi el 50 %

El dolor no siempre aparece únicamente en el cuerpo: también atraviesa la rutina, el sueño y la calidad de vida. Un ensayo clínico realizado en Israel ha aportado nuevos datos a la investigación sobre el cannabis medicinal y la analgesia. En pacientes con dolor radicular agudo, una formulación con tetrahidrocannabinol (THC), cannabidiol (CBD) y terpenos se asoció a una reducción de casi la mitad en el consumo de morfina durante 24 horas.

El estudio se publicó en la revista científica Journal of Cannabis Research e investigó si una combinación específica de compuestos del cannabis podría disminuir la necesidad de opioides sin comprometer el control del dolor.

Morfina: ¿qué reveló el estudio clínico?

Según la publicación del portal Cañamo, la investigación incluyó a 69 pacientes atendidos en el Hadassah Hebrew University Medical Center, en Jerusalén, con dolor radicular agudo, provocado por la irritación o compresión de una raíz nerviosa.

Los participantes se dividieron aleatoriamente en tres grupos: dosis alta de la formulación de cannabis, dosis baja o placebo. Todos tenían acceso a morfina intravenosa mediante una bomba controlada por el propio paciente.

Los resultados mostraron diferencias importantes en el consumo del opioide:

• Dosis alta: media de 17,4 miligramos de morfina en 24 horas.
• Placebo: media de 33,2 miligramos en el mismo periodo.
• Dosis baja: no presentó la misma reducción observada con la dosis alta.

La diferencia entre el grupo de dosis alta y el placebo fue estadísticamente significativa. En la práctica, los participantes que recibieron la formulación de mayor concentración usaron menos morfina durante el periodo analizado.

Cannabis medicinal, THC y CBD: ¿cómo se probó la formulación?

La formulación se administró por vía sublingual y combinó tres componentes: THC, CBD y terpenos.

El grupo de dosis alta recibió 19,8 miligramos de THC, 19,8 miligramos de CBD y 3 miligramos de terpenos. Por su parte, la dosis baja contenía 9,9 miligramos de THC y la misma cantidad de CBD, según los datos difundidos sobre el ensayo.

El objetivo era investigar un posible efecto ahorrador de opioides, es decir, la posibilidad de reducir el consumo de morfina sin aumentar la intensidad del dolor.

Y fue precisamente este punto el que llamó la atención: a pesar de la diferencia en el uso del fármaco, las puntuaciones medias de dolor se mantuvieron similares entre los grupos. En la escala utilizada, los valores fueron de 5,1 en el placebo, 5,5 en la dosis baja y 5,4 en la dosis alta.

¿Menos morfina significa menos dolor?

No necesariamente. El estudio observó una reducción en el consumo de morfina, pero no identificó una mejora significativa en la intensidad del dolor entre los grupos.

Este resultado sugiere que la formulación pudo haber ayudado a los participantes a utilizar menos opioide sin un empeoramiento perceptible del dolor durante las 24 horas de seguimiento. Sin embargo, los datos no demuestran que el cannabis pueda sustituir a la morfina en todos los contextos clínicos.

También es importante considerar los efectos adversos. Tres participantes presentaron episodios transitorios de alucinaciones: uno en el grupo de dosis alta y dos en el grupo de dosis baja.

Otro aspecto relevante es el posible conflicto de intereses: la empresa Bazelet Group suministró los fármacos utilizados en la investigación, y tres autores trabajaban para la compañía, que comercializa estas formulaciones. Según el informe del estudio, el análisis estadístico fue realizado por un investigador externo que desconocía la identidad de los tratamientos.

¿Qué queda por descubrir sobre el cannabis medicinal y los opioides?

A pesar de los resultados prometedores, la investigación presenta limitaciones importantes. La muestra fue reducida, el seguimiento duró solo 24 horas y el estudio evaluó una formulación específica en personas con dolor radicular agudo.

Todavía es necesario investigar si el efecto se mantiene durante periodos más prolongados, en poblaciones mayores y en otros tipos de dolor. Tampoco es posible extrapolar los resultados a todos los productos a base de cannabis, cuyas composiciones y concentraciones pueden variar.

La investigación amplía el debate científico sobre las estrategias para reducir el uso de opioides, medicamentos importantes en el tratamiento del dolor, pero asociados a riesgos como la dependencia y la depresión respiratoria.

Por el momento, la principal contribución del ensayo es demostrar que una combinación específica de cannabinoides merece una investigación adicional como posible estrategia complementaria en el control del dolor y la reducción del consumo de morfina.

La decisión de iniciar, modificar o interrumpir cualquier tratamiento debe tomarse bajo supervisión médica. La morfina no debe suspenderse ni modificarse su dosis por cuenta propia.