Portugal expande la exportación y uso de cannabis medicinal en hospitales públicos

Seis años después de la regulación del cannabis con fines medicinales en Portugal, el uso de estas sustancias en los hospitales públicos sigue creciendo, al igual que la exportación de productos derivados de la planta.

Entre enero y noviembre de 2024, el consumo hospitalario alcanzó 950 unidades, un aumento significativo en comparación con las 707 unidades de 2023 y las 524 de 2022. Las farmacias también registraron un aumento, con 1.549 envases de productos a base de cannabis medicinal, reforzando la tendencia de crecimiento continuo.

Crecimiento en el uso hospitalario

Datos de Infarmed divulgados por el Jornal de Notícias muestran que 515 de las unidades consumidas en los hospitales públicos contenían cannabidiol (CBD) como sustancia activa, mientras que 435 combinaban CBD y tetrahidrocannabinol (THC).

El cannabis medicinal se prescribe en el país solo cuando los tratamientos convencionales no producen los efectos deseados o causan reacciones adversas. Entre las condiciones tratadas se encuentran náuseas y vómitos causados por quimioterapia o radioterapia, dolor crónico asociado a enfermedades oncológicas o del sistema nervioso, y epilepsia.

Actualmente, Portugal cuenta con 37 entidades autorizadas a cultivar cannabis medicinal. Tilray, una empresa canadiense, es uno de los principales productores, con tres productos aprobados en el país: dos soluciones orales y una flor seca para inhalación.

Exportación en aumento

Portugal exportó más de 18 mil kilos de cannabis medicinal entre enero y noviembre de 2024. Aproximadamente el 46% de este volumen fue destinado a Alemania, donde recientes cambios en la legislación facilitaron el acceso de los pacientes a estos productos.

Según Nuno Mendonça, director de Curaleaf International, las exportaciones de cannabis medicinal aumentaron de 709 kilos en 2019 a más de 25 toneladas en 2024. Él cree que países como Francia y Ucrania pueden seguir el ejemplo de Alemania y expandir el uso terapéutico del cannabis, impulsando aún más el mercado. 

Dificultades de acceso

A pesar de que el sector ha crecido, la falta de participación en las restricciones de cannabis medicinal sigue siendo un gran obstáculo. Carla Dias, presidenta del Observatorio Portugués de Cannabis Medicinal, advierte que muchas personas no pueden continuar el tratamiento debido a los altos costos.

Por ejemplo, una flor seca para aliviar la espasticidad asociada a la esclerosis múltiple puede costar hasta 300 euros al mes. Lara Silva, madre de Sofia, una niña de seis años con encefalopatía epiléptica, gasta alrededor de 150 euros cada 35 días y recurre a la reciclaje de tapas, papel y plástico para ayudar a cubrir los costos.

Alternativas y expectativas para el futuro

La dificultad de acceso lleva a algunos pacientes a buscar alternativas, como comprar productos extranjeros por Internet o practicar el autocultivo.

Portugal tiene actualmente dos medicamentos a base de cannabis aprobados: el Sativex, con una participación del 37%, y el Epidyolex, disponible solo en farmacias hospitalarias. Sin embargo, la privacidad del cannabis medicinal no cuenta con ningún apoyo estatal.