Precio de los combustibles por las nubes: ¿cómo puede ayudarnos el Cáñamo?

Por Lorenzo Rolim da Silva

El precio de los combustibles ha aumentado mucho en los últimos meses, siendo uno de los principales responsables del aumento de la inflación, tanto en Brasil como en el mundo.

Una cosecha difícil marcada por la sequía extrema en el sur del país ha reducido nuestra producción total prevista de soja y maíz, dos cultivos que se utilizan para la producción de biodiésel y etanol, respectivamente. La producción total de caña de azúcar se redujo en un 13% en 2021, también marcada por la sequía y períodos de calor fuera de temporada. La caña es otro cultivo agrícola muy importante para la producción de etanol en el país, un combustible que se añade a la gasolina por ley en Brasil.

¿Y adivinen qué cultivo tiene un excelente potencial para la producción de biocombustibles? ¿Además de ofrecer una mayor diversidad al productor rural para trabajar en años con condiciones climáticas adversas?

El cáñamo industrial (Cannabis sativa L.) es un cultivo versátil con una larga historia de cultivo. Tiene potencial en numerosas industrias por su fibra, aceite, compuestos medicinales y también como materia prima para bioenergía y biocombustibles.

Los desafíos para el cultivo y procesamiento del cáñamo están disminuyendo lentamente en todo el mundo a través de nueva legislación, por ejemplo, las legalizaciones del uso de Cannabis en Colombia y Uruguay entre 2015 y 2017, la legalización del cáñamo y la cannabis en Paraguay en 2019, y más recientemente avances en varios otros países como Ecuador, Argentina, Chile, Perú, y varios otros de América Latina, generando oportunidades de inversión y desarrollo en el sector agrícola.

El cáñamo industrial se considera una excelente materia prima para fines bioenergéticos, dada su alta producción de biomasa y rendimientos de energía en comparación con otras materias primas vegetales, como granos de cereales. Los combustibles líquidos creados a partir de cultivos como el cáñamo industrial suelen crearse a través de procesos de conversión, como transesterificación, digestión anaeróbica y pirólisis. Estos biocombustibles suelen mezclarse con combustibles convencionales, como diésel y gasolina, para formar mezclas, como es obligatorio por ley en Brasil con Etanol de caña de azúcar, exigiendo un contenido mínimo entre el 25-27%, dependiendo de si es gasolina común o premium.

La tabla a continuación se extrajo del artículo "Potencial del cáñamo industrial (Cannabis sativa L.) para la producción de bioenergía en Canadá: estado, desafíos y perspectivas", publicado en 2021 y compara la producción de biocombustible a partir del cáñamo con otros cultivos agrícolas:

Se puede comprobar que el cáñamo es bastante productivo para los procesos de producción de biocombustibles en comparación con otros grandes cultivos, esto se debe en gran medida a que produce grandes cantidades de biomasa en cortos períodos de tiempo. Podemos concluir que esta es otra de las áreas donde el cáñamo podría estar ayudando a la vida de los brasileños, aumentando nuestra producción de combustibles y, por consiguiente, reduciendo los precios que el brasileño encuentra cada vez que va a repostar su coche.

¿Hasta cuándo tendremos que esperar y simplemente mirar a otros países que ya viven esta realidad? ¿Hasta cuándo seremos rehenes de una regulación que parece nunca salir del papel?

Piénselo cuando vaya a dar su voto en las próximas elecciones.

Las opiniones expresadas en este artículo son personales y no corresponden, necesariamente, a la posición de Sechat.

Sobre el autor:

Lorenzo Rolim da Silva es Ingeniero Agrónomo y presidente de LAIHA (Asociación Latinoamericana de Cáñamo Industrial).