Terpenos: Qué son, de dónde vienen y sus funciones

Por Sofia Missiato

Los terpenos son moléculas volátiles y diminutas que evaporan fácilmente y llegan a nuestra nariz para ayudarnos a identificar el tipo de planta que tenemos delante. Los terpenos no se encuentran exclusivamente en la planta de cannabis, sino que forman parte de muchas otras especies del reino vegetal. Estos compuestos, responsables del aroma de la cannabis, han desempeñado un papel importante en la selección de variedades y en el proceso de domesticación de la planta por parte de la humanidad, ya que el aroma es una característica importante que se tiene en cuenta. Los terpenos de cannabis se encuentran en los tricomas: diminutos cristales en forma de hongo que cubren las hojas y flores.

Estos compuestos odoríferos (que propagan o emanan un olor) se encuentran en mayores concentraciones en las flores de las plantas femeninas de cannabis, que no han sido polinizadas y desempeñan un papel muy importante en la protección de la planta contra posibles amenazas como bacterias, insectos o cualquier otro factor ambiental externo.

La cantidad y composición de terpenos en cada planta varía dependiendo de su genética y condiciones de crecimiento. Los componentes aromáticos sirven para repeler depredadores y atraer posibles insectos polinizadores. Son múltiples los factores que pueden afectar la producción de estos compuestos: clima, tiempo de maduración, fertilizantes, sustrato e incluso la hora del día en que se realiza la cosecha.

¿Cómo funcionan los terpenos?

Los terpenos son importantes no solo por su aroma y potenciales efectos biológicos, sino también por su sinergia con cannabinoides como CBD, CBN y CBG. Hay evidencia de que cuando los cannabinoides y los terpenos coexisten, sus respectivos efectos se potencian.

Este fenómeno, conocido como efecto entourage, es lo que hace que las moléculas de cannabis sean únicas. Dicho esto, aún tenemos mucho que aprender sobre cómo y por qué interactúan con ciertos receptores y procesos biológicos. Afortunadamente, una cuestión con la que todos los investigadores están de acuerdo es el papel esencial de los terpenos en los extractos de CBD de espectro completo, aumentando su eficacia en comparación con el aislado de CBD.

El efecto entourage, introducido por el padre de la cannabis, Raphael Mechoulam, sostiene que todos los compuestos naturales de la cannabis pueden trabajar juntos sinérgicamente para mejorar las propiedades beneficiosas. Esto significa que los elementos aislados de la planta necesitan trabajar en armonía para ser más efectivos. Se cree que la cannabis contiene más de 120 terpenos  con concentraciones que varían según la especie. Por ejemplo, las diferencias encontradas en terpenos en cepas indica y sativa.

Los beneficios para la salud de estos compuestos no se comprenden del todo, pero pueden contribuir a las diferencias en las propiedades medicinales encontradas entre los diferentes subtipos de cannabis. A medida que nuestra comprensión aumenta, también sabremos cómo desarrollar y utilizar mejor nuevas variedades medicinales.