Tolerancia al dolor entre usuarios de Cannabis

Un estudio reciente que examinó el dolor entre los usuarios de Cannabis sugiere que - a diferencia del uso de opioides a largo plazo - el uso regular de Cannabis no parece aumentar la sensibilidad al dolor.

La estudiante de doctorado Michelle St. Pierre, que conduce investigaciones en el departamento de psicología de UBC Okanagan, publicó recientemente un estudio buscando diferencias en la tolerancia al dolor de personas que usan Cannabis con frecuencia en comparación con aquellas que no lo hacen.

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“En los últimos años ha habido un aumento en la adopción de medicamentos canabinoides, que han demostrado eficacia en el tratamiento del dolor crónico”, dice St. Pierre. “Sin embargo, la medida en que el uso frecuente de Cannabis influye en la sensibilidad al dolor agudo no ha sido examinada sistemáticamente”.

El interés en el uso de canabinoides para ayudar en el alivio del dolor crónico se ha acelerado en la última década, explica St. Pierre, observando que una encuesta reciente con pacientes de Cannabis medicinal informó que más de la mitad usaba Cannabis para el alivio del dolor. Esto a pesar de revisiones recientes que sugieren que la eficacia de las terapias con canabinoides para el dolor crónico es mixta.

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"Este estudio debe ser una buena noticia para los pacientes que ya están usando Cannabis para tratar el dolor", dice el coautor Zach Walsh, que lidera el Laboratorio de Uso Recreativo y Problemático de Sustancias Problemáticas de UBC, que hospedó el estudio. “Aumentos en la sensibilidad al dolor con opioides pueden realmente complicar una situación ya difícil; dada la creciente ingesta de analgésicos a base de Cannabis, es un alivio no haber identificado un patrón similar con los canabinoides”.

El estudio de St. Pierre exploró diferencias en las medidas de intensidad y tolerancia al dolor. Los autores especularon que las personas que reportan el uso frecuente de Cannabis demostrarían mayor sensibilidad al dolor experimental, pero en cambio no encontraron diferencias.

"Hay un efecto diferente en los usuarios de opioides; el uso prolongado de opioides puede hacer que las personas sean más reactivas al dolor. Queríamos determinar si había una tendencia similar para las personas que usan Cannabis con frecuencia", dice St. Pierre. "Cannabis y opioides comparten algunas de las mismas vías de alivio del dolor y han sido asociados a aumentos en la sensibilidad al dolor después del uso agudo."

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El riesgo de adicción, sobredosis e hiperalgesia inducida por opioides - cuando alguien se vuelve más sensible al dolor - son los principales problemas cuando se trata de usar opioides para controlar el dolor crónico, dice St. Pierre. Un paciente con hiperalgesia puede entonces aumentar la dosis del opioide para controlar el dolor, aumentando aún más el riesgo de dependencia.

Los efectos analgésicos de la Cannabis se han propuesto para involucrar algunos de los circuitos del tronco cerebral similares a los de los opioides. Sin embargo, la medida en que los canabinoides inducen hiperalgesia no ha sido determinada.

Para su estudio, St. Pierre reclutó voluntarios que usaron Cannabis más de tres veces por semana y personas que nunca usaron. Los participantes del estudio fueron sometidos a una prueba de tarea de presión fría, donde sumergieron la mano y el antebrazo en agua helada durante un período prolongado de tiempo.

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Lo que determinaron fue que el uso de Cannabis no conlleva el mismo riesgo de hiperalgesia que el uso de opioides, añade ella.

"Nuestros resultados sugieren que el uso frecuente de Cannabis no parece estar asociado con una sensibilidad elevada al dolor experimental de una manera que puede ocurrir en la terapia con opioides", dice ella. "Esta es una distinción importante que los profesionales de salud y los pacientes deben considerar al seleccionar opciones para el tratamiento del dolor. Estos hallazgos son particularmente relevantes a la luz de los informes recientes de prescripción excesiva de opioides y altas tasas de dolor en la población, ya que sugiere que la Cannabis puede no conllevar el mismo riesgo de hiperalgesia que los opioides."

Fuente: información del sitio Science Daily