Desde que a pandemia do COVID-19 tomou conta dos EUA no mês passado, a indústria legal da maconha transformou a crise em uma oportunidade de demonstrar maturidade, desmantelar preconceitos e solidificar seu papel na economia, nas comunidades e na vida das pessoas.

Embora os desafios persistam, as últimas seis semanas representaram um grande salto a diante para o setor, que ajudará a posicioná-lo para o sucesso em longo prazo de várias maneiras.

Um negócio essencial

A indústria da Cannabis obteve imediatamente uma vitória significativa quando os estados que anunciaram o isolamento declararam quase unanimemente que os negócios de Cannabis medicinal eram “essenciais” durante a pandemia, permitindo que permanecessem abertos. Alguns também previam vendas contínuas para uso adulto, embora muitas vezes com restrições voltadas à saúde e segurança. Por exemplo, no Colorado, as vendas para adultos são limitadas à retirada na calçada e, em Nevada, a maconha para adultos só pode ser comprada por entrega em domicílio.

E ao declarar a maconha como “essencial” em certos estados, independentemente de vendas de produtos médicos ou para adultos, as autoridades estaduais e locais fizeram uma declaração importante em vários níveis.

Primeiro, essa designação ajudou a reduzir o viés negativo associado a Cannabis, incluindo a variedade legal, por um longo tempo. Agora, a Cannabis legal é tratada como produtos farmacêuticos tradicionais e, em locais onde os varejistas de uso adulto foram designados "essenciais", como mantimentos.

Segundo, admitiu que esses produtos são necessários para as pessoas que os usam, principalmente para a medicina, o que está diretamente em desacordo com os estigmas da criminalidade e do vício que atormentaram a indústria.

A classificação “essencial” é válida para muitos que encontram alívio de várias doenças através de produtos de Cannabis legais. É uma vitória para pacientes e consumidores, assim como para dispensários e varejistas.

Há menos de cinco anos, reguladores e licenciados frequentemente se tratavam com suspeita - e, em muitos casos, até com total animosidade. Hoje, porém, os reguladores e a indústria da Cannabis estão trabalhando juntos para manter as empresas abertas.

Nas poucas semanas desde que os pedidos de estadia em casa foram implementados, vimos muitos estados divulgando medidas ou orientações de emergência, incluindo disposições que permitem a retirada na calçada, entrega, cartões de identidade acelerados ou telesaúde.

Para a indústria da Cannabis, isso está acontecendo na velocidade da luz. Onde, geralmente, leva vários anos para que essa confiança se desenvolva, essas rápidas mudanças de novas regras significam que cada lado aprendeu a colaborar e confiar no outro.

O problema do dinheiro

A Organização Mundial da Saúde alertou que o manuseio de dinheiro poderia contribuir para a disseminação do COVID-19. Algumas empresas, como Chick-fil-A e restaurantes locais em todo o país, responderam incentivando pagamentos sem dinheiro ou banindo dinheiro imediatamente.

Isso representa um desafio único para as empresas legais de Cannabis. Eles são apenas dinheiro, porque a maconha permanece ilegal no nível federal, proibindo a indústria de trabalhar com bancos e empresas de cartão de crédito tradicionais supervisionados pelo governo federal, que atravessam as fronteiras estaduais.

Isso faz das empresas de Cannabis um alvo para os criminosos, mesmo em tempos normais. Hoje, o potencial de furtos e roubos aumenta porque o dinheiro está passando de mãos na calçada. E o mesmo acontece com o potencial de propagação do vírus. A crise destacou apenas o problema do caixa.

É irônico que as empresas de Cannabis consideradas “essenciais” não possam operar como as empresas de qualquer outro setor estabelecido, seja tendo contas em bancos tradicionais ou processando cartões de crédito.
Um projeto de lei aprovado na Câmara dos EUA, no Outono, a SAFE Banking Act, ajudará a corrigir essa situação, mas o Senado não aceitou e o presidente ainda precisaria assinar a lei.

A crise atual levou os defensores da legislação a renovar as ações para tentar aprová-la. Quem sabia que a aprovação da Lei Bancária Segura também teria efeitos na saúde pública?

Olhando para o futuro

Se houver pontos positivos a serem encontrados para a indústria legal de Cannabis nos estágios iniciais da pandemia do COVID-19, eles seriam a colaboração entre empresas e reguladores de Cannabis e a trajetória contínua de vendas no varejo. Se o setor de Cannabis puder fazer esse tipo de progresso durante um período de crise, imagine o que virá quando estivermos além dele.

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