Adolescentes con signos de depresión presentan alteraciones en el sistema endocannabinoide, indica estudio

La adolescencia es un período marcado por cambios rápidos en el cerebro y en el comportamiento. Un estudio reciente, titulado “Altered Plasma Endocannabinoids and Oxylipins in Adolescents with Major Depressive Disorders: A Case-Control Study”, publicado en la revista Nutrients, sugiere que hay asociaciones entre concentraciones de sustancias ligadas al sistema endocannabinoide y síntomas depresivos en jóvenes, abriendo nuevas perspectivas para comprender los factores biológicos involucrados en la depresión en esta franja de edad.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), casi 1 de cada 7 personas en el mundo vive con algún trastorno mental, y la depresión es uno de los más prevalentes, afectando a alrededor de 280 millones de personas en 2019, incluyendo niños y adolescentes. 

La entidad destaca que los trastornos mentales pueden causar perjuicios significativos en actividades cotidianas y tienen un impacto global relevante.

Sistema endocannabinoide en foco

El sistema endocannabinoide es un importante regulador biológico presente en el cerebro y en otras partes del cuerpo. Investigadores exploran su papel en la modulación del estrés y de la respuesta emocional, factores directamente involucrados en los trastornos del humor.

Otro estudio, titulado “Relationship between circulating plasma endocannabinoids in adolescents and maternal depressive symptoms”, publicado en la revista Psychopharmacology (Berlin) el 18 de junio de 2025, investigó la relación entre concentraciones circulantes de endocannabinoides y sintomas depresivos en adolescentes y sus madres. 

La investigación incluyó 77 jóvenes con edad media de 13,36 años y sus madres y analizó no solo los niveles plasmáticos de los principales endocannabinoides anandamida (AEA) y 2-araquidonoilglicerol (2-AG) - la anandamida (AEA) está más ligada a la regulación del humor y el bienestar emocional, mientras que el 2-AG actúa de forma más amplia en la modulación del sistema nervioso e inmunológico.

Hallazgos del estudio con adolescentes

Además, los investigadores identificaron síntomas de depresión en adolescentes y madres a través de instrumentos psicométricos estandarizados, lo que permitió explorar asociaciones biológicas y familiares relacionadas con la salud mental en la adolescencia. También se midieron, en muestras de plasma de los jóvenes, los niveles de los endocannabinoides anandamida (AEA) y 2-AG.

El principal hallazgo fue que mayores concentraciones de anandamida estaban asociadas a indicadores de susceptibilidad familiar a la depresión, incluso cuando los síntomas depresivos eran considerados subclínicos. No hubo asociación significativa entre los síntomas depresivos de los adolescentes y las concentraciones de 2-AG.

Implicaciones para la salud mental en la adolescencia

Según los autores, esta asociación entre AEA y síntomas depresivos puede indicar que alteraciones en el sistema endocannabinoide están relacionadas con factores de riesgo para la depresión en jóvenes. Aunque la investigación no determina causalidad, los datos sugieren que biomarcadores endocannabinoides pueden contribuir a la comprensión de cómo se manifiesta la depresión en esta fase de la vida, especialmente en contextos familiares.

Expertos en salud mental destacan que la depresión en la adolescencia es multifactorial, involucrando factores genéticos, ambientales y neurobiológicos. La OMS enfatiza que los trastornos mentales en jóvenes pueden causar perjuicios significativos si no son identificados y tratados adecuadamente.

Contexto global de los trastornos mentales

De acuerdo con el sitio de la OMS, los trastornos mentales abarcan una amplia gama de condiciones, incluyendo depresión, ansiedad, trastorno bipolar y esquizofrenia. La organización resalta que muchas personas no tienen acceso a tratamientos efectivos y que la brecha de atención sigue siendo un desafío global de salud pública.