Cannabis sin THC ni CBD: genética estadounidense llega a Brasil con enfoque en CBG

La variedad de cáñamo industrial, llamada Badger G®, está siendo introducida en Brasil por la empresa Rochedo Assets Investments, con sede en Mato Grosso. La principal diferencia de la genética, patentada por la compañía, es la ausencia total de tetrahidrocannabinol (THC) y cannabidiol (CBD), presentando, en cambio, altos niveles de cannabigerol (CBG), conocido como la "molécula madre" de los cannabinoides.

Desarrollada en Wisconsin (EE. UU.) por Crop Innovation, la planta utiliza la técnica de edición genética CRISPR-Cas9. El método, según los desarrolladores, "desactiva" los genes responsables de la síntesis de THC y CBD, manteniendo activa solo la vía metabólica del CBG.

André F. Steiner, propietario de la licencia de Badger G®, explica que la técnica difiere de la transgénesis (OGM). "Es diferente de una modificación genética, donde tomo un gen de un insecto y lo coloco dentro del ADN de la planta", afirma. La técnica CRISPR entra en el ADN y corta la expresión de los genes que queremos cortar, como el THC y el CBD".  

CBG y la seguridad en la fiscalización

La elección del CBG, según Steiner, es estratégica. Señala que, aunque existen alrededor de 120 cannabinoides, la mayoría se convierte en THC o CBD al final de la maduración. El CBG y otros cannabinoides "raros" quedan en pequeñas cantidades, requiriendo grandes volúmenes de biomasa para la extracción, lo que eleva el precio; Steiner estima el kilo de CBG en 4 mil dólares.

"Conocemos el poder de este cannabinoide para la salud", dice el empresario, citando investigaciones sobre sus potenciales antiinflamatorios, neuroprotectores y analgésicos.

Además de la composición química, la genética posee una característica visual distintiva, hojas naturalmente rojas. Según la empresa, esto funciona como una "firma genética" que facilita el control y la fiscalización, distanciándola visualmente de las variedades psicoactivas.

"Para la fiscalización quedó simple. Todo lo que es rojo es legal. Lo que ya no es rojo, puede que no sea legal", destaca Steiner. Compara la facilidad de identificación con los altos costos de seguridad requeridos en otros países para el cultivo de cannabis, como en Jamaica, donde operaba. "Brasil es para nosotros plantar a gran escala, en un campo, sin preocupaciones".  

Estrategia de entrada y regulación

El público objetivo inicial de Badger G® es el sector de la salud. "La industria farmacéutica es nuestro enfoque, porque ahora podemos entregarles lo que quieren, a gran escala", afirma Steiner.

Aprovechando el momento de regulación del cultivo con fines medicinales, que actualmente está en manos del Superior Tribunal de Justicia (STJ), después de que el Gobierno Federal solicitara 180 días más para entregar la regulación, la empresa busca iniciar conversaciones con organismos reguladores.

Según el empresario, la genética ya cuenta con la aprobación del Departamento de Agricultura (USDA) y de la Agencia de Protección y Salud de Animales y Plantas (APHIS) en Estados Unidos, que la consideran una "planta cualquiera".

Steiner informa que la empresa planea utilizar esta documentación para "activar el Mapa [Ministerio de Agricultura y Ganadería] y la Anvisa [Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria]". También menciona la colaboración con Embrapa, gobernadores y senadores para presentar la genética como una solución a los problemas regulatorios del cáñamo en Brasil.

"Creemos que, a corto plazo, el gobierno brasileño y los organismos reguladores ya entienden que estamos perdiendo decenas, si no cientos de miles de millones de dólares al año". Steiner estima un avance regulatorio "entre tres y seis meses". También sugiere que la regulación puede ocurrir a nivel estatal, a través de decretos.

Visión industrial y futuras genéticas

Aunque el enfoque inmediato es farmacéutico, Steiner ve a Badger G® como una "puerta de entrada" para el uso industrial completo del cáñamo en Brasil, abarcando sectores como la construcción civil (bioconcreto), textil, bioplásticos y biodiésel.

La empresa ya está trabajando en el desarrollo de nuevas variedades enfocadas en otros cannabinoides raros. "Ya podemos producir, en poco tiempo tendremos el otro en el horno para salir con canabicromo (CBC). Y luego tendremos otro cultivar y otro cultivar", adelanta.