En una superficie de 5,5 hectáreas, la UNESP inaugura un centro de investigación y cultivo de cannabis

El 12 de septiembre, la Universidad Estatal Paulista (UNESP) y el Ministerio de Desarrollo Agrario (MDA) firmaron un protocolo de intenciones para implementar el Núcleo de Desarrollo de la Cannabis (NuDeCann). El proyecto, con sede en Ilha Solteira (SP), busca consolidar un polo de investigación para avanzar en la producción y aplicación de las potencialidades de la cannabis.

La cooperación técnico-científica tiene como objetivo no solo la investigación, sino también mejorar la calidad de vida de los pacientes y fomentar la sostenibilidad. El ministro de Desarrollo Agrario, Paulo Teixeira, destacó que la iniciativa coloca a la UNESP de Ilha Solteira en una posición de liderazgo en el escenario nacional.

“Estamos firmando un convenio con la Unesp para construir una industria farmacéutica basada en la cannabis, que tiene una producción muy fuerte en el mundo. La ciencia está descubriendo cada vez más el papel de la cannabis para la salud”, afirmó Teixeira durante el acto.

El NuDeCann se instalará en un terreno de 5,5 hectáreas, actualmente utilizado por la Asociación Brasileña de Investigadores y Pacientes de Cannabis (ABRAPPAC). La estructura será modular, lo que permitirá un montaje ágil y escalable para expandir las áreas de cultivo a lo largo de tres fases, distribuidas en tres años.

El proyecto se desarrollará en tres fases. La primera, más larga, tendrá una duración de 12 semanas y concentrará la mayor parte de la inversión. En el año siguiente, la segunda fase prevé la implementación de instalaciones para startups y la construcción de nuevas invernaderos. A partir del tercer año, el enfoque se centrará en la expansión continua de las áreas de cultivo.

La gestión financiera de los recursos, que pueden provenir de fuentes gubernamentales, privadas u otras entidades, estará a cargo de la Fundación de la UNESP. La inversión total prevista para los tres primeros años es de R$ 19.745.916,00.

Tecnología nacional para la cadena productiva de la cannabis

Uno de los pilares del NuDeCann es el desarrollo de una cadena productiva 100% brasileña, desde la genética de las plantas hasta la distribución del extracto. El coordinador general del núcleo, Prof. Dr. Marcos Chiquitelli Neto, explica que el trabajo inicial se centra en la investigación y estandarización de procesos.

“Necesitamos desarrollar tecnología nacional, no solo del cultivo y la genética, sino de todos los procesos: desde el cultivo hasta la cosecha, el secado, el almacenamiento y la identificación de cepas”, detalla Chiquitelli.

Para ello, el NuDeCann trabajará en red, aprovechando la infraestructura existente en la universidad, como el Centro de Estudios de Venenos y Animales Ponzoñosos de la UNESP (CEVAP), la primera fábrica multipropósito de biofármacos para investigación clínica de América Latina. "En esta fase inicial, realizaremos la producción y el secado de la flor aquí y la enviaremos al CEVAP, donde comenzarán los estudios de extracción de cada cannabinoide”, explica el coordinador.

Además del frente científico, el proyecto tiene un fuerte enfoque social, proponiéndose ser una "incubadora de asociaciones". El objetivo es ofrecer soporte técnico e insumos para que las organizaciones atiendan a sus pacientes de manera segura y estandarizada, democratizando el acceso.

La trayectoria personal detrás del núcleo

La creación del núcleo está relacionada con la historia personal de su coordinador. Usuario de cannabis desde su juventud, el profesor enfrentó prejuicios incluso dentro del ámbito académico. Después de mucha lucha, en 2022, Chiquitelli fundó la ABRAPPAC y comenzó a articular una red de investigadores interesados en el tema. "La propuesta del NuDeCann surgió con este sentimiento, de que deberíamos unir a los grupos minoritarios, la agricultura familiar, las asociaciones, la universidad y el gobierno", afirma.

Así, el proyecto fue diseñado para vincular a los asentados del Movimiento Sin Tierra (MST), asociaciones, organismos reguladores y la multidisciplinariedad de la UNESP. El movimiento culminó en la creación de la Red Unesp Cannabis (Reunicam), que hoy formaliza el trabajo de decenas de investigadores. "La red ya cuenta con 54 docentes y más de 70 alumnos de posgrado trabajando en el tema", concluye el coordinador.