Estudio revela que la legalización de la cannabis no aumentó el consumo entre jóvenes

Curaduría y edición Sechat, con información de Marijuana Moment

El consumo juvenil de cannabis no aumentó después de que los estados promovieran la legalización para uso médico o adulto, concluyeron los investigadores en un estudio publicado en una importante revista científica. El cambio de política, en cambio, tiene un impacto general sobre el consumo de cannabis por adolescentes que es “estadísticamente indistinguible de cero”, informan.

De hecho, parece que el establecimiento de ciertos modelos regulados de cannabis lleva a un menor uso de la planta entre adolescentes bajo ciertas medidas - un hallazgo que entra en conflicto directo con los argumentos anti-legalización comúnmente hechos por prohibicionistas.

El análisis, publicado por el Journal of the American Medical Association, analizó datos federales de la Encuesta de Comportamiento de Riesgo Juvenil de 1993-2019, en 10 estados norteamericanos, comparando tanto el uso médico como el adulto.

Los investigadores determinaron que la adopción de la legalización recreativa de la cannabis:

No estaba asociada al uso actual de marihuana ni al uso frecuente de la misma.

Además, “la adopción de la ley de cannabis medicinal fue asociada a una reducción del 6% en las probabilidades de uso actual de la planta y a una reducción del 7% en las probabilidades de uso frecuente”.

El estudio, que recibió financiamiento parcial a través de una subvención federal de los National Institutes of Health, también descubrió que el consumo de cannabis por jóvenes disminuyó en estados donde la legalización recreativa estaba en vigor desde hace dos años o más.

"A medida que más datos post-legalización se vuelvan disponibles, los investigadores podrán sacar conclusiones más firmes sobre la relación entre la regulación y el uso de cannabis por adolescentes".

Los autores del estudio no intentaron explicar por qué los jóvenes pueden no estar usando marihuana con más frecuencia en estados que la legalizaron, pero es una tendencia que no sorprende a los defensores que desde hace tiempo razonan que permitir la venta en un entorno regulado perjudicaría el mercado ilícito y minimizaría el acceso de los jóvenes.

“Este estudio proporciona evidencia adicional de que legalizar y regular la cannabis no resulta en un aumento de las tasas de uso entre los adolescentes”, dijo Matthew Schweich, vice-director del Marijuana Policy Project, a Marijuana Moment. 

De hecho, esto sugiere que las leyes de legalización de la cannabis pueden estar disminuyendo el uso entre adolescentes.

Matthew Schweich

“Esto tiene sentido porque las empresas legales están obligadas a verificar estrictamente las identidades de sus clientes”, dijo él. “El mercado no regulado, que los prohibicionistas están efectivamente tratando de mantener, carece de estas protecciones.”

La directora del Instituto Nacional de Abuso de Drogas (NIDA), Nora Volkow, también admitió en una entrevista reciente que la legalización no aumentó el uso entre jóvenes, a pesar de sus temores anteriores.

Volkow dijo en el podcast del fundador de la Drug Policy Alliance, Ethan Nadelmann, que “esperaba que el uso de marihuana entre adolescentes aumentara” cuando los estados se movieron para legalizar la cannabis, pero admitió que “en general, no aumentó”. Fueron los defensores de la reforma como Nadelmann quienes estaban “correctos” sobre el impacto del cambio de política en la juventud, admitió.

Un informe federal publicado en mayo también desafió la narrativa prohibicionista de que la legalización de la cannabis a nivel estatal lleva al aumento del consumo entre los jóvenes.

El Centro Nacional de Estadísticas de Educación del Departamento de Educación de los Estados Unidos también analizó encuestas de jóvenes con estudiantes de secundaria de 2009 a 2019 y concluyó que no había "ninguna diferencia mensurable" en el porcentaje de estudiantes de 9º a 12º grado que informaron consumir cannabis al menos una vez en los últimos 30 días.

En un análisis anterior separado, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades descubrieron que el consumo de cannabis entre estudiantes de secundaria disminuyó durante los años de pico de la legalización de la cannabis recreativa legal por el estado.

No hubo  “ningún cambio” en la tasa de uso actual de cannabis  entre estudiantes de secundaria de 2009-2019, encontró la investigación. Cuando se analizó utilizando un modelo de cambio cuadrático, sin embargo, el consumo de la droga a lo largo de la vida disminuyó durante ese período.

Un informe del Monitorización del Futuro financiado por el gobierno federal, publicado el año pasado, encontró que el consumo de cannabis entre adolescentes “no cambió significativamente en ninguna de las tres clases para uso en la vida, uso en los últimos 12 meses, uso en los últimos 30 días y uso diario desde 2019-2020.”

Otro estudio publicado por funcionarios de Colorado el año pasado mostró que  el consumo de cannabis por jóvenes en el estado “no ha cambiado significativamente desde la legalización”  en 2012, aunque los métodos de consumo se están diversificando.

Un funcionario de la Iniciativa Nacional de cannabis de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas de la Casa Blanca fue aún más lejos el año pasado, admitiendo que, por razones que no son claras,  el consumo de cannabis por jóvenes “está disminuyendo” en Colorado  y en otros estados legalizados y que es “una cosa buena”, incluso si “no entendemos por qué”.

Estudios anteriores que analizaron las tasas de uso de adolescentes después de la legalización descubrieron caídas en el consumo o una falta similar de evidencia que indique que hubo un aumento.

En 2019, por ejemplo, un estudio tomó datos del estado de Washington y determinó que la disminución del consumo de la planta por jóvenes podría explicarse por la sustitución del mercado ilícito por regulaciones o por la “pérdida de atractivo a la novedad entre los jóvenes”. Otro estudio del año pasado  mostró la disminución del consumo de cannabis por jóvenes  en estados legalizados, pero no sugirió posibles explicaciones.