Uso de cannabis entre adolescentes se asocia al aumento del sufrimiento psicológico, según estudio en Canadá

El sufrimiento psicológico entre adolescentes se ha más que duplicado en la última década en Ontario, Canadá, y el uso de cannabis está estadísticamente asociado a esta situación, especialmente entre jóvenes del sexo femenino y aquellos que consumen la sustancia con mayor frecuencia. Esto es lo que revela un estudio poblacional publicado en enero de 2026 en la revista científica Addiction.

La investigación analizó datos de 35.007 estudiantes de educación primaria y secundaria, desde 7º hasta 12º grado, recopilados entre 2013 y 2023 a través de la Ontario Student Drug Use and Health Survey. Los resultados muestran que, mientras el consumo de cannabis entre adolescentes disminuyó en el período, los indicadores de ansiedad y depresión aumentaron de manera significativa.

El sufrimiento psicológico aumenta a pesar de la disminución en el uso de cannabis

Según el estudio, la prevalencia de sufrimiento psicológico, medida por la escala Kessler-6 que evalúa síntomas de ansiedad y depresión, pasó del 10,7% en 2013 al 27,4% en 2023. En el mismo período, el uso de cannabis en el último año disminuyó del 23,1% al 17,6% entre los adolescentes.

A pesar de la reducción en el número de usuarios, el estudio identificó que los jóvenes que consumieron cannabis presentaron una mayor prevalencia de sufrimiento psicológico en comparación con aquellos que no usaron la sustancia, incluso después de ajustes por edad, condición socioeconómica, consumo de alcohol y tabaco.

Entre los adolescentes que informaron un uso muy frecuente, 40 veces o más en el año, la asociación se fortaleció con el tiempo. En 2013, no había una diferencia estadísticamente relevante en comparación con los no usuarios. En 2023, este grupo presentó una prevalencia de sufrimiento psicológico 18 puntos porcentuales mayor.

Diferencias entre sexos e impacto de la frecuencia de uso

Uno de los hallazgos centrales del estudio es la marcada diferencia entre sexos. Entre las chicas, el uso de cannabis mostró una clara relación de dosis-respuesta: cuanto mayor es la frecuencia de consumo, mayor es la prevalencia de sufrimiento psicológico. Sin embargo, entre los chicos, esta asociación no fue estadísticamente significativa en ninguno de los niveles de uso analizados.

Según los datos, las chicas que usaron cannabis 40 veces o más en el último año presentaron una prevalencia de sufrimiento psicológico un 19% mayor que aquellas que no usaron la sustancia. Este patrón se mantuvo incluso después del control de factores conductuales y socioeconómicos.

Los autores también observaron que un inicio más temprano en el consumo de cannabis está asociado con peores resultados en la salud mental. Cada año adicional de retraso en el inicio del consumo se asoció con una reducción del 5% en la prevalencia de sufrimiento psicológico entre los estudiantes de secundaria.

Potencia del THC y uso como estrategia de afrontamiento

Aunque el estudio no midió directamente la potencia de los productos de cannabis consumidos, los investigadores utilizaron el año de la investigación como un indicador indirecto del aumento del contenido de THC con el tiempo. Los datos canadienses muestran que la concentración promedio de THC en el cannabis aumentó de alrededor del 6% en la década de 1990 a aproximadamente el 20% a partir de 2018, además de la popularización de extractos con concentraciones aún más altas.

En 2023, casi la mitad de los adolescentes que usaron cannabis afirmaron consumir la sustancia como una forma de hacer frente al sufrimiento psicológico. Entre las chicas con un uso muy frecuente, este porcentaje alcanzó el 96%. El estudio también identificó altos índices de necesidades no cubiertas de atención en salud mental, especialmente entre las usuarias frecuentes.

Los autores destacan que, a pesar de la asociación observada, el diseño transversal del estudio no permite establecer causalidad. Aun así, los resultados plantean preocupaciones relevantes para la salud pública juvenil.

Implicaciones para políticas públicas

Basándose en el principio de precaución, los investigadores defienden que las estrategias de prevención deben priorizar la reducción de la frecuencia de uso, el retraso en la edad de inicio y el control de la potencia de los productos de cannabis, con especial atención a las adolescentes del sexo femenino.

El estudio refuerza la necesidad de integrar políticas de salud mental y prevención del uso de sustancias en un contexto de mayor acceso, normalización social del cannabis y un aumento consistente de los indicadores de sufrimiento psicológico entre los jóvenes.