Por João R. Negromonte

O plástico está presente em nossas vidas desde 1869, quando John Wesley Hyatt descobriu uma maneira de fabricar uma versão aprimorada da parkesina, material orgânico derivado da celulose desenvolvido em 1862 por Alexander Parkes. Hyatt, criou o primeiro polímero sintético da história, material que está presente nos smartphones, nos carros, em embalagens de bens de consumo e até em aviões a jato. 

Ajuda  o mundo a funcionar, mas também está causando um impacto devastador no meio ambiente, pois se acumula em aterros sanitários ou chega ao oceano, prejudicando diversas espécies e poluindo os mares. Mas seria o plástico de cânhamo uma solução alternativa que permite aproveitar os benefícios da invenção de Parkes enquanto protegemos nosso planeta?

O que é plástico de cânhamo?

Após alguns países no mundo permitirem o cultivo de cânhamo (espécie de cannabis com baixo teor de THC) para a produção industrial de diversos subprodutos, houve um sério interesse nas muitas maneiras pelas quais a planta pode ser usada para combater as mudanças climáticas. Ironicamente, integrar o cânhamo em alguns de nossos produtos mais usados ​​não é um conceito novo. Na verdade, Henry Ford construiu um carro principalmente de cânhamo, na década de 1940 e até experimentou com biocombustível derivado de suas sementes.

Então, o que exatamente é o plástico de cânhamo? É um bioplástico – um plástico sustentável criado a partir de material biodegradável – feito a partir da celulose das plantas de cânhamo. Todo o plástico é derivado da celulose, incluindo o feito com petróleo. Plásticos à base de cânhamo podem ser feitos usando folhas, cascas de sementes e caules de plantas, que são frequentemente considerados subprodutos para agricultores que cultivam cânhamo para extração de seus compostos medicinais.

Ele não é exatamente como o plástico feito de petróleo. Muito mais forte que o plástico tradicional e altamente flexível, permite que seja moldado em muitas coisas diferentes que hoje dependem do plástico à base de petróleo.

Transformação de cânhamo em plástico 

Existem várias maneiras diferentes de transformar o cânhamo em plástico. A principal etapa do processo é extrair a celulose da planta. Isso pode ser feito descascando plantas de cânhamo e separando a celulose via  água, soluções ácidas e/ou calor e pressão.

A celulose extraída pode então ser transformada em vários tipos de bioplástico de cânhamo, incluindo:

• Celulose de cânhamo: Um polímero orgânico usado principalmente para fazer papel, mas também pode ser transformado em uma ampla variedade de outros plásticos;

• Celofane e rayon: Classificadas como fibras de celulose regeneradas, são usadas para fazer filme de celofane, o material que você coloca sobre aquela tigela de sobras de salada, ou fibra de rayon que pode ser usada em todos os tipos de tecidos, de lençóis a cortinas ou até mesmo roupas;

• Nanocristais de celulose: podem ser usados ​​em diferentes aplicações, incluindo nanopapel e filmes de barreira;

• Nanocelulose: Um “pseudoplástico” que pode alternar entre uma substância gelatinosa ou um líquido. A nanocelulose tem vários usos valiosos, inclusive como agente altamente absorvente que tem sido usado para limpar derramamentos de óleo e usado em produtos sanitários;

• Plásticos compostos de cânhamo: Plásticos que incorporam celulose, bem como uma variedade de outros polímeros. Podem ser naturais ou sintéticos. Os produtos compostos são usados ​​na fabricação de materiais de construção, barcos e painéis de automóveis.

Quais os benefícios?

Para entender o quão revolucionário o plástico de cânhamo pode ser na luta contra as mudanças climáticas, é preciso discutir os problemas com o plástico comum. Uma pesquisa conduzida pela Science Advances descobriu que o ser humano criou 8,3 bilhões de toneladas métricas de plástico apenas nas últimas seis décadas. O segundo grande problema é que a grande maioria é feita de petróleo, a mesma substância empregada na fabricação da  gasolina.

Extrair petróleo do solo e transformá-lo em plástico é um negócio sujo. A EPA, Agência de Proteção Ambiental dos EUA, calculou que produzir 28 gramas de polietileno (PET), o tipo mais comum de plástico, também cria 28g de dióxido de carbono, que acaba se acumulando na atmosfera terrestre (uma das principais causas do aquecimento global).

Além disso,  o plástico feito de petróleo demora  de 20 anos no caso de sacolas de supermercado  -  até 500 anos - para a decomposição de fraldas e escovas de dentes descartáveis - para se decompor. A grande maioria do plástico – cerca de 79% – acaba em aterros sanitários ou no meio ambiente. Enquanto que o plástico de cânhamo oferece uma alternativa melhor e mais limpa.

Benefícios do plástico de cânhamo

 1 - É biodegradável

Em vez de levar 500 anos, o plástico de cânhamo se decompõe em três a seis meses.

2 - É um recurso renovável

Há muito petróleo no mundo e estamos usando muito mais rápido do que pode ser reabastecido. O cânhamo, por outro lado, cresce de forma rápida e fácil, amadurece em cerca de quatro meses e pode crescer em uma ampla variedade de solos em todo o mundo. Depois de colher uma safra de cânhamo, uma nova safra pode ser plantada..

3 - O cânhamo torna o plástico durável

O plástico de cânhamo é mais forte e mais durável do que o plástico à base de petróleo e, portanto, têm menos probabilidade de quebrar. Também é mais leve que o seu concorrente direto.

4 - Sem toxinas

As plantas de cânhamo não possuem  toxinas perigosas. Os plásticos à base de petróleo podem conter vários compostos químicos, incluindo Bisfenol (BPA), substância considerada cancerígena.

5 - Material reciclável

Há uma razão pela qual a grande maioria do plástico à base de petróleo acaba em aterros sanitários. Apesar das campanhas realizadas, é difícil o processo de reciclagem, enquanto que o plástico feito à base de  cânhamo é considerado bem mais simples.

6 - Carbono neutro

O cânhamo é bem conhecido por absorver muito carbono à medida que cresce. Esse carbono é preso em plástico de cânhamo feito de celulose, ajudando a conter o efeito estufa.

O futuro do plástico de cânhamo

Se os plásticos à base de cânhamo são tão incríveis, por que tudo ainda não é feito dele? A resposta é que a infraestrutura para produzir e distribuir plástico de cânhamo está sendo construída agora, tanto nos Estados Unidos quanto em outras partes do mundo. O plástico de cânhamo pode não parecer um divisor de águas agora, mas seu futuro é brilhante. Hoje, as empresas estão gastando muito dinheiro para pesquisar maneiras de deixar o plástico à base de petróleo. A LEGO, por exemplo, anunciou sua intenção de mudar a fabricação de seus famosos blocos para uma resina sustentável até 2030.

Há  um longo caminho pela frente para o plástico de cânhamo ser amplamente utilizado, mas a ideia de reduzir os danos causados pelo material de petróleo, já é uma realidade, afinal, o que poderia ser melhor do que ganhar dinheiro para cultivar cânhamo e ao mesmo tempo proteger o planeta terra?