El cáñamo ya se producía en Brasil con el apoyo incluso del propio gobierno

Por Marcelo De Vita Grecco

Poca gente sabe, pero Brasil ya tuvo cultivo de cáñamo y producción de artículos hechos a partir de la planta. Hubo incluso empresas con cáñamo en el nombre (lo que está prohibido hoy), como la Companhia Fábrica de Tecidos Cânhamo Juta, fundada en 1903, en Recife (PE), que funcionó hasta 1931, con 40 telares. O la Fiação de Cânhamo, Linho e Aramina, de São Paulo.

El país albergó incluso empresas de gran tamaño para la época, que tenían como materia prima fibras de cáñamo. Es el caso, por ejemplo, de la también pernambucana Companhia Fábrica Yolanda, fundada en 1925, que operaba con 100 telares y empleaba a 350 personas en su producción.

Otra realidad completamente diferente de la que tenemos hoy es que las iniciativas para el desarrollo de la cultura del cáñamo en Brasil partían del propio gobierno. Hay registros históricos que muestran que semillas de cáñamo llegaron a tierras brasileñas por medio de la corona portuguesa.

La estrategia gubernamental era diseminar la producción de cáñamo para garantizar el mantenimiento del poder geopolítico y económico de la colonia, en el período en que la explotación de oro comenzaba a decaer por aquí. Hubo incentivo al cultivo de cáñamo para la fabricación de cuerdas, velas y tejidos a partir de la fibra de la planta, insumo esencial y valioso para la industria naval de aquella época.

Grandes navegaciones

Vale recordar que el uso de las fibras de esta planta como materia prima para la fabricación de cuerdas y velas, por ejemplo, ganó relevancia en el período de las grandes navegaciones y durante la revolución industrial, debido a la gran resistencia, elasticidad y durabilidad del material. Por lo tanto, estamos tratando de una planta que fue relevante para llegar al mapa mundial que conocemos hoy.

Es curioso que siempre enfatizamos los beneficios sociales y económicos que la cultura del cáñamo podría garantizar para nuestro país, y el destaque que Brasil ya podría tener en este mercado. Recordamos, repetidamente, toda la versatilidad de esta planta y sus aplicaciones en innumerables segmentos industriales y los esfuerzos para el desarrollo de negocios basados en estas peculiaridades.

También, continuamente, damos ejemplos de países en los que esta cultura ya está ampliamente difundida. Traemos ejemplos exitosos de nuestros vecinos Uruguay y Paraguay, entre otras naciones más avanzadas en este mercado mundial de cáñamo industrial. 

Detalle histórico

No obstante, acabamos olvidando recordar este pequeño detalle que creo que poca gente conoce. Después de todo, es un hecho histórico que el cáñamo ya se cultivó en Brasil.

¿Por qué digo esto? Es que, para los menos avisados, puede parecer incluso que, con nuestra defensa enfática de la planta, queremos introducir en nuestra agricultura una cepa exótica y desconocida en suelo brasileño.

Por eso, consideré importante contar aquí un poco de la historia del cáñamo en nuestro país. Recordando también que hay fragmentos arqueológicos que prueban que la presencia de la cultura del cáñamo y su empleo en el mundo se remonta a milenios.  

Quise recordar un poco de este pasaje histórico en el sentido de llamar la atención sobre el desconocimiento de buena parte de la sociedad brasileña respecto al cáñamo. Y cuánto esta falta de información contribuye a reforzar el prejuicio en torno al uso de la planta en sus diversas vertientes, y acentúa su demonización, atribuyéndole características de variantes de cannabis sativa con propiedades psicoactivas, inexistentes en el cáñamo.

Apoyo de la Corona

Así que, los historiadores relatan que el cáñamo llegó a ser producido en Brasil entre 1740 y 1824. A partir de 1783, el gobierno portugués llegó a crear la Real Feitoria do Linho Cânhamo, una especie de estatal que garantizaba semillas, herramientas y mano de obra esclavizada destinada exclusivamente al cultivo de cáñamo.

Otras iniciativas importantes relacionadas con esta materia prima se llevaron a cabo entre 1880 y 1940, ya también con inversiones privadas. En esa época, el material extraído del cáñamo se destinaba a la fabricación de papel y tejidos, sobre todo para la fabricación de sacos para embalar café, entre otros productos agrícolas. El Estado, en ese momento, contribuía con la concesión de tierras e incentivos fiscales para el cultivo.

La planta, según los historiadores, llegó incluso a ser considerada como una alternativa económica para el país, en épocas de caída del precio internacional del café. Hay registros de fábricas de tejidos montadas en Brasil que utilizaban el cáñamo como materia prima, que ya mencioné anteriormente. 

Laguna

Desafortunadamente, hay una gran laguna en los registros sobre la historia de la producción de cáñamo en Brasil, ya que el tema no es algo que se aprenda en la escuela. Sin embargo, de lo poco que se puede extraer del pasado, es posible percibir que la cultura tuvo su relevancia para la economía brasileña. 

En ninguno de los registros hay relato alguno sobre efectos que no fueran la resistencia de la fibra, aplicaciones en la industria y viabilidad económica. Hasta, desafortunadamente, su prohibición que inviabilizó el desarrollo de la cultura en el país.

Estos fragmentos de historia corroboran nuestra tesis de que el cáñamo no merece estar en la lista de productos controlados, como medicamentos, estatus que le ha sido otorgado por nuestras autoridades sanitarias. A la vista de que, en el pasado, se ha comprobado que fue empleado como materia prima en la industria textil, como muestran los fragmentos de la historia de la fibra en Brasil.

Imaginen si pudiéramos trabajar hoy libremente la producción de cáñamo en Brasil, teniendo a disposición todo el conocimiento acumulado por nuestros agricultores, a lo largo de la historia reciente, que los coloca en la cima del mundo en términos de calidad y productividad. Con las tecnologías agrícolas disponibles actualmente y toda la expertise de nuestro agronegocio, ya estaríamos hoy extrayendo del cáñamo, además de fibras y otros derivados, muchas divisas para el país.

Las opiniones expresadas en este artículo son personales y de responsabilidad de sus autores.

Sobre el autor: Marcelo De Vita Grecco es CMO de The Green Hub, aceleradora de startups con enfoque exclusivo en el mercado legal del cannabis.