Cannabis atenúa la devastación económica durante la pandemia en América Latina

El coronavirus está dejando un daño económico sin precedentes en todo el mundo, pero los efectos pueden ser potencialmente devastadores en América Latina.

La combinación de prolongados bloqueos estrictos; el cierre de fronteras, escuelas y empresas; las restricciones a la movilidad personal durante meses, entre otros factores, contribuirán a que la actividad económica de la región se hunda, revirtiendo años de progreso hacia las metas de desarrollo y llevando a decenas de millones de personas de vuelta a la pobreza extrema.

>>> Evaluando el impacto de COVID-19 en el sector del CBD en el Reino Unido

Economía de América Latina deberá contraerse un 7,2% este año, según informe de junio del Banco Mundial. Esto refleja la caída provocada por la COVID-19, y el consiguiente impacto negativo en el empleo, la caída en los precios internacionales del petróleo, el fuerte impacto en los viajes y el turismo, y las ya precarias condiciones sociales de gran parte de la población, entre otros factores.

¿Podría alguna medida mitigar el daño? Legisladores de Colombia, México y Paraguay, principales productores de Cannabis de la región, tienen una idea. Piden que sus países apuesten por la legalización del Cannabis, lo que, según ellos, proporcionaría empleos adicionales y crecimiento económico, así como exportaciones, y podría mejorar el bienestar de sus poblaciones.

Colombia

Colombia está enfrentando su peor recesión en un siglo debido al coronavirus. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos estima que el PIB del país caerá entre un 6,1% y un 7,9% en 2020.

El nivel de empleo ha alcanzado el punto más bajo de todos los tiempos, agravado por un colapso de los mercados financieros y una devaluación del peso incentivada por salidas de capital. La OCDE prevé que Colombia será el país con las mayores tasas de desempleo en 2020, entre las 37 naciones que componen su grupo. Durante el mes de mayo, el desempleo en Colombia fue del 21,4%, frente al 10,5% en el mismo mes del año pasado.

>>> Australia abre las puertas a la Cannabis medicinal colombiana

La contracción económica global también ha impactado las exportaciones del país, así como la caída de los precios del petróleo. La mitad de los ingresos en divisas de Colombia provienen de esta industria.

Colombia ha dedicado grandes esfuerzos en los últimos años para aumentar su producción de petróleo. Entre 2016 y 2017, el sector generó un promedio de 186.842 empleos, según la Asociación Colombiana del Petróleo. El Sindicato de la Industria del Petróleo estima que entre 8 y 10 mil empleos se perdieron durante las dos primeras semanas de confinamiento debido al coronavirus. El sector despedirá al 8% de los empleados directos y al 72% de los indirectos hasta diciembre, según Francisco Lloreda, presidente de la Asociación Nacional del Petróleo.

El exsenador Juan Manuel Galan, autor de la ley de Cannabis medicinal de Colombia y promotor de la reforma de las políticas de drogas, dijo a Cannabis Wire que la Cannabis puede ayudar proporcionando empleos a las personas en las industrias afectadas por la pandemia, incluido el petróleo.

“Creo que la industria petrolera tardará en recuperarse, lo que significa que muchas industrias en Colombia tendrán que reajustarse”, dijo Galan. “Esto significa que el sector de la Cannabis medicinal se vuelve más importante que nunca”. El sector, agrega, también podría proporcionar “ingresos fiscales para compensar la falta de ingresos por exportaciones de petróleo”.

Por su parte, Fedesarrollo, un instituto de investigación de política económica y social, estima que un hectárea de Cannabis legal produce diecisiete empleos y, antes de la pandemia, vio que los ingresos por exportaciones de la industria de Cannabis generaban $109 millones (USD) en 2020.

>>> Colombia: A pesar de una legislación avanzada, los pacientes aún dependen del uso compasivo

Con la promulgación de la Ley 1787 en 2016, Colombia fue uno de los primeros países de la región en legalizar la Cannabis medicinal. Desde entonces, nuevas regulaciones han dado forma a una estructura legal para la producción, procesamiento y exportación de la planta con fines médicos.

Pero un senador de un partido de oposición quiere ir más allá y cree que no hay mejor momento que ahora. Gustavo Bolivar busca regularizar la marihuana para adultos como medio para acabar con el crimen e incluir a los pequeños agricultores, especialmente aquellos que ya cultivan ilegalmente, en la industria legal.

Bolívar dijo a Cannabis Wire que es “urgente” aprobar el proyecto de legalización de la Cannabis en el Congreso para hacer frente a la crisis económica causada por la pandemia.

“Si fuéramos razonables, podríamos impulsar la economía del 'oro verde' y beneficiarnos de un mercado de Cannabis legal que traería bienestar a los productores que ya no serían perseguidos. Y el estado sacaría a los traficantes del mercado y usaría los recursos para mitigar el impacto económico en tiempos pospandémicos, cuando las perspectivas económicas son muy desalentadoras”, dijo. “Tenemos un producto de calidad para exportar, y es uno de los mejores. Estaríamos perdiendo una gran oportunidad de negocio si nos quedamos al margen”.

México

Los legisladores de México se han encontrado con obstáculos en la elaboración de un proyecto de ley que proporcionaría el marco para la Cannabis legal. El esfuerzo del país para legalizar se remonta a octubre de 2018, cuando la Corte Suprema mexicana decidió que era inconstitucional prohibir el uso personal de Cannabis. Después de varios contratiempos, los senadores votaron a favor de un proyecto de ley en marzo de 2020 para legalizar la Cannabis para fines médicos, adultos e industriales.

Luego vino el coronavirus y obligó a los legisladores a suspender la mayoría de las actividades legislativas, incluida la regulación de la marihuana. El 17 de abril, la Corte Suprema mexicana concedió una solicitud de prórroga al Congreso para regular la Cannabis hasta el final de la próxima sesión legislativa, en diciembre de 2020.

>>> Comprende lo que significa para México legalizar la marihuana en el país

Para la senadora Patricia Mercado, miembro del Movimiento de Regeneración Nacional, o Morena (liderado por el presidente de México, Andrés Manuel López Obrador), la crisis del coronavirus debería llevar a la legislación sobre la Cannabis a prevalecer en el Congreso, y pronto. “No podemos esperar hasta diciembre”, dijo la senadora Mercado a Cannabis Wire. “Debería ser una de nuestras prioridades volver en septiembre”.

La pandemia está causando problemas financieros en todas partes, pero en México ha golpeado a una de las industrias más importantes del país. Más de 12 millones de mexicanos perdieron sus empleos (formales e informales) durante abril y mayo debido al brote de COVID-19, según el Banco Central. El turismo proporciona 11 millones de empleos en México, y muchos de estos trabajadores fueron enviados a casa. La Asociación de Secretarios de Turismo de México estimó que el PIB del turismo podría caer un 10% este año, con pérdidas superiores a 10 mil millones de dólares (USD).

Pero Mercado dice que la Cannabis puede ayudar a restaurar la economía. “Espero que, después de analizar las ventajas de la regulación, el Congreso y el gobierno se den cuenta de que la marihuana puede ayudarnos a crecer para salir de esta crisis económica”, dijo.

La Cannabis, dice, combatirá el desempleo, generará una renta extremadamente necesaria para el estado y ayudará a los pequeños productores a volverse legales.

“El proyecto abre la puerta a la posibilidad de legalizar la Cannabis con una regulación no punitiva. Abre el potencial para salir de la pobreza y generar riqueza, ingresos y empleos, además de cuidar a los pequeños productores para que puedan beneficiarse”, afirma Mercado.

Paraguay

Mientras América Latina se ha convertido en un epicentro de la pandemia de coronavirus en las últimas semanas, Paraguay está volviendo lentamente a la normalidad después de cinco meses de confinamiento. Sin embargo, el país de alrededor de 7,2 millones de habitantes no se ha librado de los devastadores efectos económicos del virus.

El Ministerio de Trabajo estimó en junio que el COVID-19 podría llevar a más de 250.000 paraguayos al desempleo. Esto afectará, en particular, a los trabajadores informales que, según el Banco Mundial, representaban el 71% de la fuerza laboral paraguaya en 2019. Estos trabajadores no pagan ni reciben atención médica ni seguridad social, y no tienen contratos estándar ni protecciones laborales.

>>> Paraguay quiere producir Cannabis para exportación

En febrero, por primera vez, Paraguay otorgó licencias a doce empresas para la producción y distribución de productos de Cannabis medicinal. Hasta ahora, es la única ventana de oportunidad abierta para la Cannabis en un país que ha adoptado un enfoque muy restrictivo hacia la planta.

Aun así, Paraguay es uno de los mayores productores de Cannabis de América del Sur. Algo entre 6.000 y 7.000 hectáreas de Cannabis se cultivan ilegalmente en el país, y la mayor parte del producto resultante termina en países vecinos. Algunas estimaciones sugieren que en países como Brasil, el 80% de la Cannabis importada proviene de Paraguay. Chile y Argentina también satisfacen su demanda principalmente con la Cannabis paraguaya.

Victor Ríos, un senador paraguayo que lucha por descriminalizar el uso de la Cannabis desde 2009, dijo a Cannabis Wire que la Cannabis es una fuente muy importante de ingresos en moneda extranjera para el país debido a su importante papel en la economía clandestina (y no gravada). Estas actividades económicas subterráneas generaron 16,5 mil millones de dólares en 2018, aproximadamente el 40% del PIB del país, según la Asociación Pro-Desarrollo de Paraguay.

En cuanto a la pandemia, Ríos afirma que el país necesitará al menos cinco años para recuperarse. “Imagínese lo que esto significa para un país donde la economía es débil, donde hay un alto porcentaje de pobreza extrema, donde el 12% de la población sufre de desnutrición, donde la deuda externa está a punto de alcanzar el 35% del PIB y donde los ingresos fiscales no llegan ni al 10% del PIB”, dijo Ríos.

“Y una buena salida”, agrega, “podría ser a través de la regulación del comercio de Cannabis”.

Fuente: información del sitio Cannabis Wire