Usuarios de cannabis tienen menos probabilidad de tener sobrepeso u obesidad

Una investigación descubrió que, a pesar de las características comunes de tener el famoso "hambre de lobo" (aumento del apetito) después de consumir cannabis en la edad adulta, los usuarios tienden a pesar menos y tienen menos probabilidad de ser obesos.

Las investigaciones estiman que más de 22 millones de personas en Estados Unidos de 14 años o más consumen cannabis regularmente y que cada vez más adultos y ancianos están adquiriendo el hábito. 

Cannabis: consumo adulto y uso médico 

La mayoría de los adultos en EE. UU. que consumen marihuana regularmente representan el 90% de los usuarios adultos, mientras que solo el 10% restante la utiliza con fines médicos. 

Aumento del apetito vs Aumento de peso 

Uno de los efectos fisiológicos de la marihuana es el aumento del apetito, o lo que popularmente se conoce como "hambre de lobo". Aunque pueda parecer intuitivo que un aumento del apetito lleve al aumento de peso, los estudios epidemiológicos actuales sugieren que los usuarios de marihuana tienen menos probabilidad de ser obesos. 

Investigando la Asociación 

Un equipo de investigadores de la Michigan State University (MSU), en EE. UU., decidió investigar más a fondo este tema, indagando si las personas que consumen marihuana regularmente tienen mayor probabilidad de aumentar de peso. Omayma Alshaarawy, Ph.D., profesora asistente de medicina familiar en la MSU, lideró la investigación, que aparece en el International Journal of Epidemiology. 

Alshaarawy y colegas examinaron datos de un estudio prospectivo denominado Encuesta Epidemiológica Nacional sobre Alcohol y Condiciones Relacionadas (siglas en inglés NESARC). 

El NESARC incluyó a 33 mil participantes de EE. UU. de 18 años o más que completaron entrevistas asistidas por computadora sobre el consumo de marihuana y su índice de masa corporal (IMC) entre 2001 y 2005. 

Los investigadores aplicaron modelado lineal general para estudiar la relación entre el Índice de Masa Corporal (IMC) y el consumo de marihuana. Al final del período de estudio, el 77% de los participantes nunca habían fumado marihuana, el 18% había dejado de hacerlo, el 3% estaba empezando y el 2% eran "usuarios persistentes". 

Los usuarios de marihuana tienen un IMC más bajo 

El estudio encontró que, en general, los usuarios de marihuana tenían menos probabilidad de tener sobrepeso u obesidad. "Durante un período de 3 años, todos los participantes experimentaron un aumento de peso, pero curiosamente, aquellos que usaron marihuana tuvieron un aumento menor en comparación con aquellos que nunca la usaron", informa la autora principal del estudio. 

Alshaarawy reconoce que los resultados de la investigación pueden parecer contraintuitivos, dado que la marihuana aumenta el apetito. "Nuestro estudio se basa en evidencias crecientes de que este efecto opuesto ocurre", dice ella. 

Se encontró un IMC más bajo entre los usuarios nuevos y persistentes 

"Descubrimos que los usuarios, incluso aquellos que acababan de empezar, tenían mayor probabilidad de tener un peso normal y más saludable y de mantenerse en ese peso. Solo el 15% de los usuarios persistentes fueron considerados obesos, en comparación con el 20% de los no usuarios". 

La investigadora continúa explicando que, aunque la diferencia en el IMC entre usuarios y no usuarios de marihuana no fue muy grande, es significativo que los investigadores hayan encontrado esta tendencia en todo el tamaño de la muestra. 

¿La marihuana te ayuda a perder peso? 

Aunque este estudio es observacional y no puede inferir causalidad, el investigador principal arriesga algunas opiniones sobre los mecanismos que pueden explicar la asociación entre un IMC más bajo y el consumo de marihuana. 

"Puede ser algo más conductual, como que alguien se vuelva más consciente de su ingesta de alimentos mientras lidia con el hambre de lobo después de consumir marihuana y con el aumento de peso", dice ella. 

"O puede ser el propio consumo de marihuana, que puede modificar la forma en que ciertas células, o receptores, responden en el cuerpo y puede, en última instancia, afectar el aumento de peso. Se necesitan más investigaciones", concluye la investigadora. 

Hasta que sepamos más sobre los mecanismos subyacentes, sin embargo, Alshaarawy advierte sobre los peligros de usar marihuana para perder peso. 

"Existen muchas preocupaciones de salud en torno a la marihuana que superan en muchos los posibles efectos positivos, aunque modestos, que tiene en la no ganancia de peso. Las personas no deberían considerarlo como una forma de mantener o incluso perder peso", concluye.