O que é Cannabis? Conheça a planta, seus compostos e aplicações

A Cannabis é uma planta que reúne diferentes compostos químicos e possui aplicações medicinais, industriais e outras formas de utilização. Embora seja frequentemente associada ao THC e aos efeitos psicoativos, sua composição é mais ampla: inclui canabinoides, terpenos, flavonoides, fibras e sementes com características e aproveitamentos distintos.

A planta é estudada pela medicina por sua interação com mecanismos relacionados à dor, à atividade neurológica, ao sono e a outras funções do organismo. Ao mesmo tempo, suas fibras e sementes são utilizadas como matérias-primas em diferentes setores produtivos.

Para compreender o que é Cannabis, portanto, é necessário olhar além de uma única substância ou finalidade. A espécie vegetal, a variedade cultivada, a composição química e o processamento influenciam as características de cada produto e sua aplicação.

Neste guia, entenda como a planta é classificada, quais são seus principais componentes, as diferenças entre Cannabis, maconha e cânhamo, como os canabinoides agem no organismo e o que se sabe sobre o uso medicinal.

O que é Cannabis?

A Cannabis é um gênero de plantas da família Cannabaceae, que também inclui o lúpulo. Na classificação botânica mais adotada, é reconhecida como uma espécie altamente variável, denominada Cannabis sativa L.

É uma planta herbácea, geralmente anual, cuja altura, formato das folhas, ramificação, ciclo de desenvolvimento e composição química variam conforme a genética e as condições de cultivo.

A Cannabis pode apresentar plantas masculinas e femininas. Nas plantas femininas, as inflorescências concentram tricomas glandulares, estruturas microscópicas que produzem uma resina rica em canabinoides e terpenos.

As diferentes partes da planta também possuem características próprias. O caule fornece fibras e material lenhoso; as sementes são utilizadas na alimentação e na produção de óleo; e as flores concentram muitos dos compostos de interesse farmacológico.

A espécie foi domesticada e selecionada ao longo de milhares de anos para diferentes finalidades. Algumas variedades foram desenvolvidas para a produção de fibras e sementes, enquanto outras passaram por processos de seleção voltados à concentração de canabinoides.

Essa diversidade explica por que a Cannabis pode estar presente em cadeias produtivas tão distintas, da indústria têxtil à pesquisa farmacêutica.

Quais são os principais componentes da Cannabis?

A composição química da Cannabis é complexa. Entre os grupos de substâncias mais estudados estão os fitocanabinoides, os terpenos e os flavonoides. A planta também contém ácidos graxos, proteínas, ceras, pigmentos e outros compostos vegetais.

A concentração dessas substâncias não é igual em todas as plantas. Ela pode variar conforme a genética, o ambiente de cultivo, o estágio de desenvolvimento, a colheita, o armazenamento e o processamento.

Canabinoides

Os fitocanabinoides são compostos produzidos naturalmente pela planta. Entre os mais conhecidos estão o tetraidrocanabinol (THC) e o canabidiol (CBD).

Na planta fresca, muitos canabinoides são encontrados inicialmente em formas ácidas, como THCA e CBDA. Com o aquecimento, podem passar por um processo chamado descarboxilação, que transforma essas moléculas em suas formas neutras, como THC e CBD.

Entre os principais canabinoides estudados estão:

• THC (tetraidrocanabinol): é o principal composto associado aos efeitos psicoativos da Cannabis. Também é investigado e utilizado em determinadas formulações medicinais.
• CBD (canabidiol): não provoca a intoxicação característica do THC. É estudado em diferentes condições clínicas e possui aplicação medicinal em formulações específicas.
• CBG (canabigerol): é investigado por possíveis propriedades farmacológicas, incluindo efeitos sobre processos inflamatórios e neurológicos.
• CBC (canabicromeno): aparece em pesquisas sobre mecanismos relacionados à dor e à inflamação.
• CBN (canabinol): pode se formar a partir da degradação do THC e é estudado por suas propriedades farmacológicas.
• THCV (tetraidrocanabivarina): possui estrutura semelhante à do THC, mas apresenta características farmacológicas próprias.
• CBDV (canabidivarina): é investigado principalmente em estudos relacionados à atividade neuronal.

A presença de um canabinoide não significa, por si só, que a planta ou o produto tenha eficácia comprovada para determinada doença. A avaliação depende da substância, da concentração, da formulação e das evidências clínicas disponíveis.

Terpenos

Os terpenos são compostos aromáticos encontrados em diversas plantas, incluindo a Cannabis. São responsáveis por parte dos aromas característicos, que podem lembrar frutas cítricas, flores, ervas, madeira ou especiarias.

Entre os terpenos identificados na Cannabis estão:

• Mirceno: associado a aromas terrosos e herbais.
• Limoneno: apresenta aroma cítrico.
• Pineno: lembra o cheiro de pinheiros.
• Linalol: possui notas florais, também encontradas na lavanda.
• Beta-cariofileno: apresenta aroma amadeirado e especiado e é estudado por sua interação com o receptor CB2.

Os terpenos também são investigados por suas propriedades biológicas. Entretanto, ainda não há evidência clínica suficiente para atribuir a cada um deles efeitos terapêuticos específicos em pacientes que utilizam produtos de Cannabis.

Flavonoides

Os flavonoides são compostos fenólicos encontrados em diferentes vegetais. Na Cannabis, participam de funções relacionadas à proteção da planta e à sua resposta ao ambiente.

Entre os compostos identificados estão as canflavinas, além de moléculas como apigenina, quercetina e kaempferol.

Essas substâncias são estudadas por possíveis propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias, principalmente em pesquisas laboratoriais. A relevância clínica desses compostos na Cannabis ainda precisa ser melhor estabelecida.

Quais são os principais tipos de Cannabis?

A classificação da Cannabis é tema de discussão entre pesquisadores. Historicamente, a planta foi dividida em três grupos: Cannabis sativa, Cannabis indica e Cannabis ruderalis.

Essa separação considera características como formato das folhas, porte, origem geográfica e comportamento de floração. Entretanto, estudos botânicos e genéticos apontam que a diversidade da planta pode ser compreendida dentro de uma única espécie, Cannabis sativa L., com diferentes grupos e variedades.

Por isso, os termos sativa, indica e ruderalis continuam sendo utilizados no cultivo e no mercado, mas não representam uma divisão taxonômica consensual.

Cannabis sativa

O termo Cannabis sativa foi estabelecido na classificação botânica por Carl Linnaeus, em 1753. Historicamente, plantas chamadas de sativa foram associadas a exemplares mais altos, com folhas estreitas e ciclos de desenvolvimento mais longos.

Essas características também foram relacionadas à seleção de variedades destinadas à produção de fibras e sementes.

No mercado, o termo sativa costuma ser associado a efeitos estimulantes ou maior disposição. No entanto, essa associação não é uma regra científica. Os efeitos de um produto dependem principalmente de sua composição química, da dose e das características individuais.

Cannabis indica

A denominação Cannabis indica foi proposta pelo botânico Jean-Baptiste Lamarck, no século XVIII, para descrever plantas com características morfológicas diferentes das descritas como sativa.

De maneira tradicional, o grupo é associado a plantas mais compactas, ramificadas e com folhas mais largas.

No mercado, indica costuma ser relacionada a efeitos relaxantes ou sedativos. Entretanto, não é possível prever a resposta de uma pessoa apenas com base nesse rótulo. A concentração de THC e CBD, o perfil químico e a dose são informações mais relevantes para compreender as características de um produto.

Cannabis ruderalis

O termo Cannabis ruderalis é utilizado para descrever populações associadas a regiões da Eurásia e a características como porte reduzido e floração automática.

A autoflorescência é uma característica genética que permite à planta iniciar a floração principalmente em função de seu desenvolvimento, sem depender da mesma alteração no período de luz exigida por muitas outras variedades.

Essa característica passou a ser utilizada em programas de melhoramento genético, especialmente no desenvolvimento de híbridos com floração automática.

Assim como ocorre com os termos sativa e indica, o reconhecimento da ruderalis como espécie independente não é consenso entre os pesquisadores.

Por que a composição química é mais importante que o rótulo?

A classificação comercial em sativa e indica não permite determinar com precisão a concentração de canabinoides ou os efeitos de um produto.

Na pesquisa e na caracterização de produtos, também é utilizado o conceito de quimiovar, que considera o perfil químico da planta, incluindo a proporção de THC, CBD e outros compostos.

Essa abordagem oferece informações mais úteis para comparar amostras e avaliar formulações, especialmente no contexto medicinal.

Qual é a diferença entre Cannabis, maconha e cânhamo?

Os termos Cannabis, maconha e cânhamo são utilizados em contextos diferentes, mas não representam necessariamente plantas de espécies distintas.

Cannabis é o nome do gênero botânico e também é empregado para se referir à planta e a seus derivados.

Maconha é uma denominação popular utilizada principalmente para identificar flores, folhas e preparações da planta destinadas ao consumo com finalidade psicoativa. No Brasil, o termo aparece com frequência em contextos sociais, culturais e jurídicos.

Cânhamo, por sua vez, é uma denominação geralmente associada a variedades cultivadas para a produção de fibras, sementes e outros insumos industriais, normalmente selecionadas para apresentar baixo teor de THC.

A distinção entre cânhamo e outras variedades pode envolver critérios legais de concentração de THC, que variam conforme a legislação de cada país. Portanto, não existe um limite universal aplicável a todos os mercados.

No Brasil, as regras para cultivo, produção e utilização da Cannabis dependem da finalidade e da regulamentação sanitária e legal aplicável. A denominação cânhamo, isoladamente, não significa autorização irrestrita para cultivo ou comercialização.

Também é importante diferenciar o óleo de semente de cânhamo dos extratos ricos em canabinoides. O primeiro é obtido das sementes e utilizado principalmente como ingrediente alimentar ou cosmético. Já o CBD é extraído de partes da planta que concentram resina, especialmente as inflorescências.

Cannabis medicinal: quando ela pode ser utilizada?

A Cannabis medicinal envolve o uso de produtos e medicamentos que contêm canabinoides ou extratos da planta com finalidade terapêutica.

Essas formulações podem apresentar CBD, THC ou combinações de diferentes compostos. A escolha depende da indicação clínica, da composição do produto, das evidências disponíveis e da avaliação do profissional responsável pelo acompanhamento.

A pesquisa sobre o uso medicinal da Cannabis abrange diferentes condições, mas o nível de evidência não é igual para todas elas.

Entre as áreas com estudos clínicos estão:

• Epilepsias específicas: o CBD purificado possui evidências clínicas e aprovação regulatória em determinados medicamentos destinados a síndromes epilépticas específicas.
• Espasticidade associada à esclerose múltipla: formulações que combinam THC e CBD foram avaliadas em estudos clínicos para o alívio de sintomas como rigidez e espasmos musculares.
• Dor crônica: produtos à base de canabinoides são investigados para diferentes tipos de dor, especialmente a neuropática. Os resultados variam conforme a formulação e a condição avaliada.
• Náuseas e vômitos associados à quimioterapia: determinados medicamentos à base de canabinoides são utilizados em contextos específicos, conforme a indicação e a regulamentação.
• Outras condições: há pesquisas sobre sono, ansiedade, doenças neurodegenerativas e processos inflamatórios, mas a quantidade e a qualidade das evidências variam.

É importante distinguir o uso de medicamentos com eficácia e indicação estabelecidas da investigação de produtos para condições em que os resultados ainda são inconclusivos.

A prescrição deve considerar o quadro clínico, os tratamentos já utilizados, os possíveis efeitos adversos e as interações medicamentosas. A Cannabis medicinal não deve ser apresentada como substituta universal dos tratamentos convencionais.

Como funciona o acesso à Cannabis medicinal no Brasil?

No Brasil, o acesso a produtos de Cannabis para uso medicinal está sujeito à regulamentação sanitária da Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa).

Em 2026, a Agência atualizou o marco regulatório com a publicação da RDC 1.015/2026, que substituiu a RDC 327/2019 e estabeleceu regras para autorização sanitária, fabricação, importação e comercialização de produtos de Cannabis para uso medicinal humano.

A regulamentação também prevê requisitos para prescrição, dispensação, controle e monitoramento desses produtos. A prescrição deve ser feita por profissional legalmente habilitado, conforme as regras aplicáveis.

Além disso, as RDCs 1.012/2026, 1.013/2026 e 1.014/2026 estabeleceram regras específicas para cultivo destinado a finalidades medicinais e de pesquisa e para atividades de associações de pacientes, dentro das condições previstas nas normas.

Essas regulamentações não significam liberação irrestrita da planta para qualquer finalidade. O cultivo, a fabricação, a importação e a comercialização continuam sujeitos às condições estabelecidas pelas autoridades competentes.

Para compreender as regras atuais, consulte:

• Anvisa: marco regulatório de produtos de Cannabis — RDC 1.015/2026.
• Anvisa: perguntas e respostas sobre a autorização sanitária de produtos de Cannabis.
• Anvisa: regras para cultivo de Cannabis medicinal — RDCs 1.012 e 1.013/2026.

Quais são as principais formas de uso da Cannabis medicinal?

Os produtos de Cannabis podem ser apresentados em diferentes formulações e vias de administração. A forma de uso influencia a absorção dos canabinoides, o tempo para início dos efeitos e a duração da ação.

Entre as apresentações utilizadas ou estudadas estão:

• Óleos e soluções orais: administrados pela boca, com absorção influenciada pelo metabolismo e pela alimentação.
• Cápsulas: permitem a administração de quantidades previamente definidas dos compostos.
• Formulações sublinguais e oromucosas: são aplicadas sob a língua ou na mucosa da boca, conforme as características do produto.
• Formulações inaláveis: permitem absorção mais rápida, mas exigem atenção à composição, à dose e aos riscos associados à via de administração.
• Produtos dermatológicos e tópicos: destinados à aplicação na pele, com características que dependem da formulação e da indicação.

A via de administração não determina, sozinha, a eficácia do tratamento. A escolha precisa considerar o produto, a indicação clínica, as condições do paciente e as regras sanitárias aplicáveis.

A RDC 1.015/2026 atualizou as possibilidades de administração dos produtos de Cannabis no Brasil. A autorização de uma via, entretanto, não significa que qualquer produto possa ser utilizado por ela: é necessário observar as condições de regularização e as orientações específicas.

Como a Cannabis age no organismo?

Parte dos efeitos dos canabinoides está relacionada ao sistema endocanabinoide, uma rede de sinalização presente no organismo humano.

Esse sistema é formado por receptores, moléculas produzidas pelo próprio corpo — chamadas endocanabinoides — e enzimas responsáveis por sua síntese e degradação.

Ele participa da regulação de diferentes processos fisiológicos, incluindo a percepção da dor, o apetite, o sono, o humor, a memória e algumas respostas imunológicas.

Os receptores mais conhecidos são CB1 e CB2.

O CB1 está presente em maior concentração no sistema nervoso central e participa da regulação da atividade de neurotransmissores. Sua ativação pelo THC está relacionada a efeitos como alterações na percepção, na memória, na coordenação e no apetite.

O CB2 é encontrado principalmente em células do sistema imunológico e em diferentes tecidos periféricos. Sua participação em processos inflamatórios é objeto de pesquisas.

O THC interage diretamente com os receptores CB1 e CB2, embora apresente maior relevância funcional sobre o CB1. Já o CBD possui mecanismos farmacológicos mais amplos e não provoca os efeitos intoxicantes característicos do THC.

A ação do CBD envolve diferentes alvos biológicos, incluindo canais iônicos e receptores relacionados à sinalização celular. Por isso, não é correto atribuir todos os efeitos dos produtos de Cannabis a uma única via ou receptor.

A resposta também depende da dose, da composição do produto, do metabolismo e das características individuais de cada paciente.

Quais são os efeitos da Cannabis?

Os efeitos da Cannabis variam conforme a composição química, a quantidade utilizada, a frequência de uso, a via de administração e a sensibilidade individual.

Produtos com maior concentração de THC podem provocar alterações na percepção, no humor, na atenção e na coordenação motora. Também podem produzir efeitos como euforia, relaxamento e aumento do apetite.

O CBD não provoca a intoxicação característica do THC, mas isso não significa que seja isento de efeitos adversos ou de interações com medicamentos.

No contexto medicinal, os efeitos procurados dependem da indicação. Entre os resultados investigados estão a redução de determinados tipos de dor, o controle de espasmos musculares, o alívio de náuseas e a diminuição de crises epilépticas em condições específicas.

A presença de terpenos e outros compostos também é investigada, mas sua contribuição para os efeitos clínicos ainda não está completamente estabelecida.

Por isso, não é possível prever a resposta de uma pessoa apenas pela classificação comercial da planta ou pela presença isolada de determinado composto.

Quais são os riscos e efeitos adversos da Cannabis?

Os riscos associados à Cannabis variam principalmente conforme a concentração de THC, a dose, a frequência de uso, a idade e as condições de saúde da pessoa.

Entre os efeitos adversos relatados estão:

• Sonolência e tontura;
• Boca seca;
• Alterações de atenção e memória;
• Dificuldade de coordenação motora;
• Alterações na percepção do tempo;
• Ansiedade e desconforto emocional, especialmente com produtos ricos em THC;
• Aumento da frequência cardíaca;
• Interações com outros medicamentos.

Produtos com THC podem comprometer a capacidade de dirigir e realizar atividades que exigem atenção e coordenação. A associação com álcool ou medicamentos sedativos pode aumentar determinados riscos.

O CBD também pode causar efeitos adversos e interferir no metabolismo de outros medicamentos. Por isso, o acompanhamento profissional é importante, especialmente para pessoas que utilizam tratamentos contínuos.

O uso de Cannabis por adolescentes, durante a gestação e a amamentação exige atenção especial devido aos riscos potenciais para o desenvolvimento e a saúde.

No caso do uso medicinal, a avaliação deve considerar os benefícios esperados, os possíveis efeitos adversos e a qualidade das evidências para cada indicação.

O que dizem as evidências científicas sobre a Cannabis medicinal?

A pesquisa sobre Cannabis medicinal avançou nas últimas décadas, mas ainda apresenta diferenças importantes entre as condições estudadas, os produtos avaliados e a qualidade dos ensaios clínicos.

Há indicações com evidências mais consistentes, como o uso de CBD purificado em determinadas síndromes epilépticas. Em outras áreas, como dor crônica, espasticidade, sono e ansiedade, os resultados variam conforme o tipo de produto e a população avaliada.

Uma revisão sistemática preparada para a Agency for Healthcare Research and Quality, dos Estados Unidos, avaliou estudos clínicos sobre produtos à base de Cannabis para diferentes condições. A análise identificou benefícios modestos para alguns desfechos de dor com determinadas formulações, ao mesmo tempo que apontou maior ocorrência de efeitos adversos como tontura, sedação e náusea.

Os resultados não podem ser generalizados para qualquer produto ou doença. Um estudo realizado com uma formulação específica não comprova que todos os extratos, óleos ou medicamentos à base de Cannabis tenham o mesmo efeito.

A avaliação científica precisa considerar o desenho do estudo, o número de participantes, a duração do acompanhamento, a composição do produto e a relevância clínica dos resultados.

Assim, a Cannabis medicinal deve ser compreendida como um campo de pesquisa e aplicação terapêutica em desenvolvimento, no qual cada indicação precisa ser avaliada de acordo com as evidências disponíveis.

Cannabis medicinal: uma planta, diferentes aplicações

A Cannabis é uma planta de composição complexa, com aplicações que ultrapassam o uso medicinal. Seus canabinoides são investigados por diferentes mecanismos farmacológicos, enquanto fibras e sementes abastecem cadeias produtivas da indústria e da alimentação.

A diversidade da planta também exige cuidado na interpretação das informações. Termos como sativa e indica não permitem prever, isoladamente, os efeitos de um produto. Da mesma forma, a presença de CBD ou THC não significa que uma formulação tenha eficácia comprovada para qualquer condição de saúde.

Com o avanço das pesquisas e as mudanças na regulamentação brasileira, compreender as características da planta, seus compostos e os limites das evidências tornou-se fundamental para acompanhar o desenvolvimento do setor.

A informação científica e o acompanhamento profissional são essenciais para avaliar as possibilidades de uso medicinal da Cannabis com responsabilidade.

Referências científicas e institucionais

1. Small, E.; Cronquist, A. A practical and natural taxonomy for Cannabis. Taxon, 1976. Referência histórica para a discussão sobre a classificação botânica. Pesquisa bibliográfica.

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7. Anvisa. RDC 1.015/2026 — Autorização Sanitária para fabricação e importação de produtos de Cannabis para uso medicinal humano. Texto da resolução.

8. Anvisa. Perguntas e respostas sobre a autorização sanitária de produtos de Cannabis. Acessar.