Por Monica Nathalie Hoyos, diretora do Observatório Colombiano da Indústria da Cannabis (OCIC)

As manchetes e notícias que apareceram na mídia nos últimos meses dão conta das dificuldades que atravessa a indústria da cannabis na Colômbia. Mas a conversa não deve limitar-se exclusivamente às questões de licenciamento e procedimentos com as entidades, mas sim às oportunidades desperdiçadas para que, por exemplo, os pacientes beneficiem dos desenvolvimentos em investigação e inovação que algumas empresas têm vindo a produzir. Quero referir-me ao caso particular da indústria da cannabis medicinal, relativamente a um exercício interessante em que participei recentemente.

No mês passado, como parte de uma iniciativa com fins educacionais e para fortalecer os laços de cooperação entre a Colômbia e o Brasil, o Observatório Colombiano da Indústria da Cannabis (OCIC) organizou a visita de funcionários da ANVISA a uma série de empresas colombianas líderes na indústria da cannabis medicinal. Com o acompanhamento da Procolombia, do Fundo Nacional de Entorpecentes e do Instituto Nacional de Vigilância de Alimentos e Medicamentos (INVIMA), conhecemos os processos de cultivo e produção de empresas que se comprometem diariamente em marcar o desenvolvimento do setor, promovendo a geração de empregos local, inovação, pesquisa, competitividade e desenvolvimento, sob boas práticas e padrões de classe mundial, como BPF dos EUA, HACCP, GACP, BPF da UE ou Novos Alimentos.

Embora não sejam numerosos, é louvável o exemplo de empresas dedicadas ao segmento de cannabis medicinal de qualidade farmacêutica na Colômbia. O investimento na cannabis medicinal, como eles próprios reconhecem, não se dá em grandes áreas de terreno para cultivo, mas sim em qualidade, tecnologia e inovação. Por trás destes investimentos está também um conhecimento adquirido, um sentido de responsabilidade com as comunidades, o ambiente e a sustentabilidade das suas operações. Algumas destas empresas têm mesmo um compromisso com a neutralidade carbónica e o cumprimento dos ODS.

Além disso, também têm investido em outros segmentos como o de bem-estar por meio do lançamento de pomadas para dores, loções esportivas e sabonetes.
Os seus processos de gestão da qualidade baseiam-se na identificação e gestão do risco de toda a sua cadeia de abastecimento e procuram satisfazer não só as exigências das autoridades locais, mas também dos mercados internacionais para os quais exportam os seus produtos.

Porque também é preciso dizer: infelizmente, as grandes oportunidades para estas empresas estão noutros mercados, dado o desconhecimento de um mercado local que é simplesmente muito caro de explorar. Embora se tenha dito que cerca de 25.000 pacientes estão registados para acesso a medicamentos à base de cannabis, apenas 2.000 deles têm acesso aos mesmos, embora se estime que aproximadamente quatro milhões de pacientes possam beneficiar do seu uso. No entanto, não se trata apenas de democratizar o acesso aos produtos farmacêuticos de canábis, mas de garantir um acesso seguro aos mesmos.

Na Colômbia, o Ministério da Saúde incluiu a cannabis no plano de benefícios de saúde. Porém, os pacientes só podem acessar medicamentos que possuam registro sanitário do INVIMA (como qualquer medicamento, suplemento alimentar, fitoterápico e dispositivo médico), que na Colômbia pode ser contado nos dedos de uma mão. Uma alternativa são as fórmulas magistrais, mas por se tratarem de medicamentos preparados individualmente para o paciente com base na prescrição médica, também são uma opção cara.

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É claro que a saúde pública deve ser protegida, mas será muito difícil expandir a oferta de medicamentos à base de cannabis até que possam ser realizados estudos clínicos para determinar a sua eficácia e segurança se não houver sequer certeza sobre as possibilidades de mercado dos produtos . As empresas na Colômbia produzem flores prescritas, cápsulas softgel, soluções orais, ingredientes farmacêuticos ativos (APIS) e produtos de bem-estar de cannabis, sendo a maioria deles exportada para outros países.

Os colombianos não só precisam de acesso, mas também de informações sobre produtos medicinais de cannabis para proteger a nossa saúde. Infelizmente, estamos a perder os desenvolvimentos em que a indústria farmacêutica colombiana está a trabalhar, bem como a possibilidade de avançar em alternativas de tratamento e, aliás, a oportunidade de impulsionar a economia com produtos de valor acrescentado.

No Observatório temos analisado a situação, tanto do ponto de vista da opinião pública, como dos empresários e da comunidade médica. Neste último caso, os resultados do nosso inquérito de opinião médica indicaram que 74% dos médicos inquiridos acreditam que a cannabis medicinal é uma terapia legítima e que deve ser oferecida pelos prestadores de serviços de saúde, 68% dos médicos dizem que os seus pacientes pediram ou consultados sobre o uso de cannabis medicinal e 92% acreditam que um protocolo claro e padronizado deveria existir e ser adotado entre os prestadores de saúde ao formular ou prescrever cannabis medicinal.

Estes resultados constituem um contributo valioso para promover discussões informadas sobre os desafios e oportunidades desta indústria. E, embora este exercício possa ser complementado com consultas a pacientes e outros grupos de interesse, também é fundamental para compreender as realidades e dinâmicas das empresas que estão no segmento da cannabis medicinal.