Al fin y al cabo, ¿es el cannabis una puerta de entrada a otras drogas?

Durante décadas, la idea de que el cannabis sería una «puerta de entrada» hacia otras drogas formó parte del imaginario social, de campañas de prevención y de conversaciones familiares. 

Sin embargo, un estudio realizado en Japón pone esta afirmación en tela de juicio: entre 3.900 personas que declararon haber consumido cannabis, los investigadores no hallaron pruebas de una progresión inevitable hacia otras drogas.

Publicado en la revista Neuropsychopharmacology Reports, el estudio observó que el alcohol y el tabaco aparecían con frecuencia antes que el cannabis. Además, entre los participantes que utilizaron cannabis como tercera sustancia, el 54,7 % no notificó progresión hacia otra sustancia.

El resultado no significa que el cannabis esté exento de riesgos. La principal contribución de la investigación radica en cuestionar una explicación lineal: consumir cannabis no significa, necesariamente, que una persona vaya a pasar a consumir otras drogas.

¿Qué descubrió el estudio sobre el cannabis?

La investigación analizó datos a través de un cuestionario en línea en el que los participantes respondieron sobre su historial de consumo de cannabis y otras sustancias.

Uno de los resultados más llamativos es la secuencia de consumo. El alcohol y el tabaco aparecieron con frecuencia antes que el cannabis, mientras que la progresión posterior hacia otras drogas fue poco común.

Entre los participantes que consumieron cannabis como tercera sustancia, más de la mitad no refirió un consumo posterior de otra sustancia.

Para los autores, estos resultados no presentan un patrón compatible con la denominada «hipótesis de la puerta de entrada», según la cual el consumo de cannabis conduciría al uso de drogas consideradas más duras.

No obstante, existe una salvedad importante: se trata de un análisis basado en datos autodeclarados, con participantes reclutados por internet y una muestra no aleatorizada. Por lo tanto, los resultados son relevantes, pero no zanjan el debate sobre el tema.

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¿Es realmente el cannabis una «puerta de entrada»?

Para el psicólogo Dr. Lauro Pontes, posdoctorando en Traumas Emocionales por la UFRN/IEC e investigador del cannabis desde hace 11 años, la cuestión debe analizarse también desde el comportamiento social.

Según él, más allá de que los estudios simplemente «cuestionen» la hipótesis de la puerta de entrada, la literatura científica ya presenta evidencias que, a su juicio, no respaldan esta idea.

«Desde un punto de vista pragmático, lógico y científico, no es la puerta de entrada. Es una droga que está en el camino, que está en la misma estantería que las otras drogas debido a la prohibición. Y de ahí el acceso».

En opinión de Pontes, el alcohol desempeña un papel central en este debate. Afirma que el consumo de alcohol se perfila como una de las principales puertas de entrada al universo de las sustancias y que este fenómeno también puede observarse en el comportamiento social.

¿Cómo percibe la sociedad el cannabis y las demás sustancias? 

Para el psicólogo, la persistencia de la idea de que el cannabis sería una «puerta de entrada» está vinculada, en parte, a la forma en que la sustancia se presenta socialmente.

«Esto sigue arraigado en el imaginario porque no se lleva a cabo ninguna labor de concienciación más allá de la que hacemos nosotros. Existe un refuerzo permanente».

Pontes también llama la atención sobre el impacto de las imágenes y discursos asociados a la criminalización del cannabis.

«Cada vez que ves una imagen de la policía irrumpiendo en un cultivo y criminalizando la planta, se refuerza la idea de que es perjudicial. Se refuerzan todos los estereotipos construidos».

Su reflexión aporta al debate un elemento que los números y las estadísticas no siempre consiguen reflejar: la manera en que una sociedad construye su percepción sobre determinada sustancia influye también en el modo en que esta es comprendida.

¿El comportamiento va antes que la sustancia?

El interrogante sobre la «puerta de entrada» también puede abordarse desde otro ángulo: en lugar de limitarse a preguntar qué provoca una sustancia, es necesario entender por qué una persona busca determinada sustancia.

Es precisamente este punto el que Pontes considera fundamental. «Esa perspectiva de pensar que una sustancia lleva a otra es muy errónea. No hay que mirar la trayectoria del cannabis. Hay que mirar la trayectoria de la persona».

A juicio del psicólogo, reducir una trayectoria de consumo a la secuencia entre sustancias puede hacer que se pasen por alto factores psicológicos y sociales determinantes.

Cita, por ejemplo, situaciones de sufrimiento emocional, ansiedad, compulsiones y conductas repetitivas.«Toda droga, toda sustancia, toda conducta adictiva es repetitiva. Sirve para atenuar un sufrimiento emocional. Y en ese sentido da igual si es cannabis, alcohol, café o cualquier otra conducta».

La interpretación planteada por Pontes no implica que todas las sustancias, como el cannabis, compartan los mismos efectos, riesgos o potencial de adicción. La comparación sirve, según él, para resaltar que la conducta humana no puede explicarse únicamente a través de la sustancia consumida.

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¿Significa el estudio que el cannabis no entraña riesgos?

No.

Esta es, quizás, una de las principales advertencias para interpretar correctamente la investigación.

Cuestionar la hipótesis de la «puerta de entrada» no equivale a afirmar que el cannabis sea inocuo.

El National Institute on Drug Abuse (NIDA) destaca que la mayoría de las personas que consumen cannabis no pasa posteriormente a drogas consideradas más duras. 

Al mismo tiempo, existen asociaciones entre el cannabis y otros trastornos relacionados con el consumo de sustancias, por lo que es preciso sopesar los factores individuales.

Por ello, la edad de inicio, la frecuencia de consumo, el contexto social, el historial personal y el patrón de uso son factores clave a la hora de hablar de riesgos.

Asimismo, es imprescindible diferenciar entre uso y abuso. Como aclara Pontes, las conductas compulsivas pueden estar vinculadas a diversas maneras de intentar aliviar o regular el sufrimiento emocional.

Esta perspectiva no suprime los riesgos específicos de cada sustancia, sino que amplía el debate más allá de la idea de que una droga simplemente «empuja» a una persona hacia otra.

Al fin y al cabo, ¿es el cannabis una puerta de entrada a otras drogas?

La ciencia no sostiene la premisa de que el cannabis sea una puerta de entrada inevitable hacia otras drogas.

El estudio japonés aporta valor a este debate al demostrar que, entre los 3.900 participantes evaluados, el alcohol y el tabaco aparecían con frecuencia antes que el cannabis y que la progresión posterior hacia otras sustancias era infrecuente.

Con todo, la investigación debe analizarse dentro de sus limitaciones: se llevó a cabo con una muestra específica, en Japón, y a partir de datos autodeclarados. Por consiguiente, no es posible extrapolar sus resultados a una conclusión universal.

Para Pontes, sin embargo, el cambio principal debe producirse en la propia formulación de la pregunta:«No debemos estudiar el cannabis a través del individuo que lo consume. Debemos estudiar al individuo que consume cannabis».