Efeitos da cannabis em homens e mulheres: estudo da UCLA

Homens que usam cannabis só de vez em quando sentiram mais os efeitos da substância do que mulheres com o mesmo padrão de uso. O achado contraria a hipótese dos próprios pesquisadores e destoa de parte da literatura científica, que apontava maior sensibilidade entre as mulheres. Os efeitos da cannabis em homens e mulheres, portanto, não seguem um roteiro tão previsível quanto se imaginava.

O estudo foi conduzido na Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA) e publicado em 29 de outubro na revista Neuropsychopharmacology. É assinado por Stephanie Lake, Ziva D. Cooper e colegas.

Como a pesquisa foi feita

Participaram 44 voluntários saudáveis, entre 21 e 55 anos: 22 homens e 22 mulheres. Em cada grupo, 12 usavam cannabis com frequência (mais de quatro dias por semana) e 10 de forma ocasional (até quatro dias por semana).

Cada pessoa passou por três sessões, com intervalo mínimo de 48 horas. Em cada uma, fumou um cigarro de cannabis com 0% de THC (placebo), 4% (cerca de 20 miligramas) ou 10% (cerca de 60 miligramas). A ordem era sorteada e nem os voluntários nem a equipe sabiam qual material estava sendo usado.

A cannabis foi fornecida pelo Instituto Nacional de Abuso de Drogas dos Estados Unidos (NIDA). Nas mulheres, as sessões aconteceram na fase folicular do ciclo menstrual, quando o estrogênio está alto e a progesterona baixa. Os pesquisadores confirmaram isso por exames de sangue. A escolha tem motivo: em animais, as fêmeas costumam responder mais ao THC, e a equipe queria testar a hipótese em humanos na janela em que a diferença deveria aparecer com mais força.

Ao longo de seis horas, os voluntários responderam a questionários sobre sensações como "barato", sedação, ansiedade e vontade de repetir o uso, em escalas de 0 a 100 milímetros. Também tiveram a frequência cardíaca medida e o sangue coletado para dosar THC e seus metabolitos.

Homens ocasionais sentiram mais

Foi no grupo de homens que usam cannabis ocasionalmente que os efeitos apareceram com mais intensidade. Com o cigarro de 4% de THC, eles deram notas de "barato" 32,3 mm acima das mulheres ocasionais e 29,2 mm acima dos homens que usam com frequência.

Só esse grupo apresentou aumento significativo de sedação e prejuízo na concentração, de sensações de ansiedade e desconforto e de avaliações negativas do efeito. A frequência cardíaca também subiu: em média, 32,5 batimentos por minuto acima do placebo com o cigarro de 4%.

O dado mais curioso vem do sangue. Os homens ocasionais não tinham mais THC circulando do que as mulheres ocasionais. Segundo os autores, a sensibilidade maior não se explica pela concentração da substância no organismo.

Os próprios pesquisadores classificam parte desses resultados como exploratórios, ou seja, gerados em análises complementares, com menos poder estatístico.

Quem usa com frequência pede mais

Entre os voluntários que usam cannabis com frequência, o quadro foi outro. Eles avaliaram melhor o efeito e disseram mais vontade de repetir a dose quando fumaram cannabis ativa em comparação ao placebo. E os homens e as mulheres desse grupo responderam de forma parecida.

Ao final de cada sessão, os participantes podiam comprar de uma a três tragadas extras do mesmo cigarro, usando o dinheiro recebido pelo estudo (um dólar por tragada). Entre os usuários frequentes, a proporção que comprou aumentou com a força da cannabis: 20,8% com o placebo, 37,5% com 4% de THC e 54,2% com 10%. No grupo ocasional, o maior índice foi justamente com o placebo (20%).

Para os autores, o padrão indica que a frequência de uso está ligada a sinais de maior potencial de uso problemático, independentemente do sexo.

O que o sangue mostrou

Quem usa com frequência tinha mais THC circulando. Com o cigarro de 4%, o pico no sangue foi 42,3 nanogramas por mililitro mais alto do que no grupo ocasional. Dentro do grupo frequente, os homens chegaram a concentrações 57,1 ng/mL acima das mulheres, também em análise exploratória.

Em geral, o cigarro de 10% não produziu efeitos proporcionalmente maiores do que o de 4%. Os pesquisadores observaram que ele exigiu mais tragadas para ser consumido (12,4, contra 7,8) e levantam a possibilidade de que os voluntários tenham ajustado o jeito de fumar para suavizar o efeito.

Os limites do estudo

A amostra é pequena, e os autores reconhecem que a divisão em quatro subgrupos reduziu a capacidade de detectar diferenças menores. Como não houve correção estatística para múltiplas comparações, o risco de falsos positivos permanece.

Há também restrições de aplicação. O teor de THC dos cigarros (4% e 10%) é menor do que o encontrado no mercado, em geral a partir de 20%. Os voluntários eram adultos saudáveis que já consumiam cannabis, sem tratamento em curso, e o uso foi apenas fumado. O estudo não avaliou pacientes nem produtos de cannabis medicinal.

Os pesquisadores defendem novos trabalhos, com mais participantes e faixas de frequência de uso mais detalhadas, para investigar se homens e mulheres desenvolvem tolerância à cannabis em ritmos diferentes. A pergunta segue em aberto.