El cáñamo puede sustituir al polietileno en envases

Por Redacción Sechat

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El cáñamo puede sustituir polietileno en envases. Un estudio reciente realizado por investigadores canadienses de la Universidad Western (WU) en Londres, Ontario, sugiere que el envase puede ser la principal aplicación inicial de los bioplásticos hechos de cáñamo, según información del portal Hemp Today.

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En el estudio, los investigadores sustituyeron los gránulos de polietileno de alta densidad, utilizados en el plástico convencional, por polvo obtenido de la molienda de los tallos de cáñamo. El material fue incorporado directamente al proceso de fabricación actualmente utilizado en la producción de envases, sin necesidad de tecnología o procesos especiales adicionales.

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Según el estudio publicado en The Journal of Polymer Science, este trabajo demuestra una nueva gama de biocompuestos que pueden ser totalmente derivados de recursos renovables y tienen un fuerte potencial de biodegradación en el medio ambiente. Las pruebas realizadas mostraron que, aunque la resistencia y maleabilidad del material a base de cáñamo no cumplen con los estándares de los plásticos convencionales, es más resistente y maleable que otros materiales a base de plantas, siendo de calidad suficiente para diversas aplicaciones.

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La profesora de química de la WU y autora del artículo, Elizabeth Gillies, explicó a la emisora canadiense CBC: "Cuando se trata de envases, el plástico sustituye a materiales como metal y vidrio, que son pesados y caros. Dependiendo del formato, el cáñamo puede tener una estructura fibrosa, que funciona muy bien como refuerzo de materiales".

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Con los programas de reciclaje mostrándose insuficientes para resolver el problema de los residuos plásticos, agravado por la crisis global de contaminación por microplásticos, los biocompuestos de cáñamo ofrecen una alternativa ecológica, según observó el periódico. Gillies, que también es presidenta de la WU en Canadá en biomateriales poliméricos y trabaja en el departamento de ingeniería química y bioquímica de la universidad, afirmó: "El reciclaje de vidrio no es muy rentable y, aunque muchos plásticos son potencialmente reciclables, esto no siempre es viable en la práctica".

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Aunque existe un creciente interés y entusiasmo en torno al uso de la fibra de cáñamo como materia prima para bioplásticos, es importante evaluar de forma realista el potencial de negocio. Gillies afirmó: "Actualmente, los biomateriales son más caros de producir que los plásticos, pero las empresas están trabajando para optimizar y reducir los precios. Se espera que los costes disminuyan en los próximos años a medida que estas tecnologías mejoren".

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Los bioplásticos de cáñamo, al igual que los materiales de construcción ecológicos a base de cáñamo, probablemente enfrentarán resistencia por parte de los fabricantes de plásticos tradicionales, cuyos productos son derivados del petróleo. Esto significa que la inversión en el sector de bioplásticos, aún en una etapa experimental, se producirá de forma lenta.