Evidência mais antiga de uso psicoativo de cannabis é achada

Evidência mais antiga de uso psicoativo de cannabis é achada em sítio arqueológico na Rússia. Pesquisadores que atuam no sul da Sibéria identificaram a evidência mais antiga conhecida de consumo de cannabis por seus efeitos psicoativos, conforme detalhado em reportagem da Quartz - reprodução do NY Times. O achado foi publicado na revista científica Science, após análises realizadas em uma estrutura funerária de aproximadamente 2.800 anos.

O sítio arqueológico, batizado de Tunnug 1, foi descoberto por arqueólogos em 2017 no Vale de Uyuk, na remota República de Tuva, na Rússia. O local funcionava como túmulo para membros da elite da sociedade cita — um povo nômade das estepes da Eurásia que habitou a região entre os séculos IX e III a.C.

Análise molecular e THC no cabelo

De acordo com a publicação, a equipe liderada pelo arqueólogo Gino Caspari, pesquisador da Universidade de Berna (Suíça), recuperou mais de 1.400 sementes de cannabis no local. O uso de técnicas de datação por radiocarbono confirmou que os materiais datam de cerca de 2.800 anos atrás.

O grande diferencial da descoberta veio dos testes laboratoriais: amostras de cabelo humano coletadas no túmulo foram submetidas a análises por espectrometria de massa e testaram positivo para THC (o principal composto psicoativo da cannabis), além de canabinol, substância que se forma quando o THC é exposto ao ar.

Para especialistas independentes, como Roger Forshaw — pesquisador com cátedra honorária em biomedicina e egiptologia na Universidade de Manchester, que não participou do estudo — os fios de cabelo fornecem "evidências moleculares diretas do uso de cannabis". No entanto, ele pondera que ainda permanece incerta a forma exata como a planta era administrada ou qual era o seu papel exato nos rituais funerários.

Contexto histórico e rituais

Embora o cultivo da cannabis na Ásia Oriental remonte a pelo menos 6.000 anos (inicialmente voltado para a extração de fibras e sementes ricas em óleo) e registros de uso psicoativo em rituais na Ásia Central já acumulassem ao menos 2.500 anos, a nova descoberta retrocede em pelo menos três séculos o marco histórico do consumo da planta por suas propriedades psicoativas.

Caspari pontua que o uso da cannabis na ocasião deve ser interpretado em um contexto ritualístico, possivelmente atrelado a crenças xamânicas. Como o complexo funerário abrigava dezenas de cavalos sacrificados e possíveis vítimas de sacrifício humano, o pesquisador levanta a hipótese de que a planta também possa ter sido utilizada para sedar indivíduos antes dos ritos, embora ressalte que "não é possível provar isso".