Por Lara Goldstein via El Planteo

Cogumelos psicodélicos – ou psilocibinas – demonstraram seu potencial no tratamento de doenças como depressão, ansiedade e dependência. No entanto, permanecem um mistério sobre como evoluíram e qual o papel que desempenham na natureza.

É isso que um grupo de pesquisadores da Universidade de Plymouth (Reino Unido) se propôs a descobrir. Usando métodos avançados de sequenciamento de DNA e experimentos comportamentais, eles irão investigar hipóteses não comprovadas sobre a gênese de compostos psicodélicos encontrados em fungos, incluindo uma teoria de defesa contra predadores e outra de manipulação de insetos.

Jon Ellis, professor de genética da conservação e supervisor do estudo, afirmou que o recente ressurgimento do interesse em compostos psicodélicos (como a psilocibina de cogumelos mágicos) do ponto de vista da saúde humana não compensa a evolução essencialmente desconhecida destes compostos na natureza . Além disso, “a razão pela qual os cogumelos deveriam conter compostos semelhantes a neurotransmissores não foi resolvida”.

Kirsty Matthews Nicholass, pesquisadora principal do estudo, disse: “Só dentro do Psilocybe , existem cerca de 150 espécies alucinógenas distribuídas em todos os continentes, exceto na Antártida . No entanto, as espécies de fungos nas quais estes compostos “mágicos” aparecem nem sempre estão intimamente relacionadas. Isto levanta questões interessantes sobre as pressões ecológicas que podem estar agindo para manter a via de biossíntese da psilocibina."

A pesquisa sobre a evolução dos cogumelos concentra-se então na psilocibina, quimicamente muito semelhante à serotonina. Essa substância geralmente participa do envio de informações entre as células nervosas dos animais.

Outro tema que será avaliado é o efeito da psilocibina no crescimento de bactérias do solo. Além disso, mais tecnologia de edição genética será usada para tentar criar cogumelos mutantes que não conseguem sintetizar psilocibina.

A equipe inclui pesquisadores com experiência em ecologia molecular, interações animal-planta e biologia fúngica na Escola de Ciências Biológicas e Marinhas da Universidade, bem como investigadores particulares como Nicholass e a assistente de pesquisa Ilona Flis.