El proceso de legalización de la cannabis en Canadá y las similitudes y diferencias con Brasil

Por Tiago Zamponi

El proceso de legalización en Canadá, con excepción de algunos puntos, fue el mismo que Brasil está atravesando ahora, es decir, pacientes con algunas enfermedades que no encontraban mejoras con los diversos medicamentos convencionales y encontraron en la cannabis una esperanza y una mejora en la calidad de vida. Así, buscaron el Poder Judicial y conquistaron el derecho a cultivar para uso medicinal.

El acceso legal a la cannabis fue permitido por primera vez en Canadá en 1999 a través de exenciones discrecionales concedidas por el Ministerio de Salud para fines médicos o científicos o de interés público. Dada la naturaleza limitada y discrecional de la exención, incluso para fines médicos, se instauró un proceso judicial. En una decisión del Tribunal de Apelación de Ontario de 2000, el derecho de un individuo a poseer cannabis para fines médicos fue confirmado por los tribunales, llevando al gobierno federal canadiense a implementar el primer programa de acceso a la cannabis medicinal, llamado Marijuana Medical Access Regulations (MMAR).

 En el MMAR, los pacientes canadienses podían, con el apoyo de un médico, obtener una autorización para poseer cannabis para uso personal. El MMAR también permitía que las personas aprobadas cultivaran cannabis, tuvieran a una persona designada para cultivarla o compraran productos directamente a través de Health Canada.

Insatisfechos con el régimen MMAR, desafíos adicionales de las partes interesadas y decisiones judiciales emitidas, llevaron a Health Canada a desarrollar un nuevo conjunto de regulaciones, el Marijuana for Medical Purposes Regulations (MMPR). 

A diferencia del MMAR, el MMPR modificó el suministro y distribución de cannabis para fines medicinales, estableciendo una estructura regulatoria para licenciar productores que cultivarían, distribuirían y venderían cannabis a individuos con necesidades médicas. Bajo el régimen MMPR, los profesionales de la salud podían prescribir una receta, permitiendo que sus pacientes compraran directamente de un productor licenciado hasta la cantidad recomendada.

Sin sorpresa, el régimen MMPR continuó siendo impugnado en los tribunales. En 2015, la Corte Suprema de Canadá, en una decisión final de apelación de un proceso anterior al MMAR y MMPR, consideró que restringir el acceso legal solo a formas secas de cannabis viola la Carta Canadiense de Derechos y Libertades. En respuesta, el Ministro de Salud federal concedió exenciones discrecionales, permitiendo que productores licenciados bajo el MMPR produjeran y vendieran aceite de cannabis y hojas frescas de cannabis.

 No mucho después, en 2016, en otro proceso, el Tribunal Federal de Canadá declaró el MMPR en su totalidad inválido por violar la Carta Canadiense de Derechos y Libertades, ya que el régimen restrictivo del MMPR no proporcionó a los individuos acceso razonable a la cannabis para fines médicos. En respuesta, el gobierno canadiense implementó el Regulación de Acceso a la Cannabis para Fines Médicos (ACMPR) en agosto de 2016. 

De acuerdo con el ACMPR, además de la opción de compra de productores licenciados, individuos que fueron autorizados por su médico a acceder a cannabis para fines médicos y están registrados bajo el ACMPR, pueden producir una cantidad limitada de cannabis para sus propios fines médicos o designar a alguien para producirla.

La idea de permitir que otras personas cultiven cannabis fue facilitar el acceso y reducir costos, ya que muchas personas no saben cómo cultivarla. En este sentido, una persona reunía a varios pacientes con licencias y plantaba para ellos. Cabe destacar que cada licencia contiene la cantidad que podría ser plantada para cada paciente.

Un hecho interesante es que con esto comenzó a surgir el mercado negro, ya que lo que no era consumido por ningún paciente era vendido a otras personas, sin control. En este sentido, es muy importante para Brasil permitir el cultivo para fines medicinales y crear regulaciones para evitar el uso indebido. Después de todo, regular no es prohibir.

Para la elección federal canadiense de 2015, el ahora primer ministro Justin Trudeau y su Partido Liberal de Canadá criticaron la prohibición y la criminalización de la cannabis y prometieron legalizar el uso recreativo, restringiendo el acceso a menores y manteniendo los ingresos fuera de las manos de criminales, que alimentaron el mercado negro de cannabis. Tras su elección, y cumpliendo esta promesa de campaña, el gobierno Trudeau introdujo la Ley de la Cannabis en abril de 2017, abriendo camino a la legalización del uso recreativo de marihuana en Canadá, aprobada el 17 de octubre de 2018.

Por último, en mi opinión, falta voluntad política en Brasil, ya que la demanda existe y crece cada día. El país  no puede dejar de enfrentar esta cuestión y necesita urgentemente regular el cultivo para permitir un acceso más seguro y barato a los pacientes.

Las opiniones expresadas en este artículo son personales y no corresponden, necesariamente, a la posición de Sechat.

Sobre el autor:

Tiago Zamponi es abogado, vive en Canadá, trabaja en desarrollo de negocios y actualmente es director de ventas en Molecule, una empresa canadiense de bebidas de cannabis.