Embora Joe Biden tenha adotado a descriminalização do porte de cannabis, eliminando registros anteriores, entre outras medidas, ele enfrentou críticas por seu histórico de pressionar uma legislação antidrogas punitiva durante o período em que esteve no Senado. Já os defensores da reforma o criticaram de forma semelhante por sua recusa em se juntar à maioria dos eleitores dos Estados Unidos e uma super maioria daqueles em seu próprio partido ao abraçar a ampla legalização da cannabis para uso adulto.

Mas a dinâmica política que definirá a política de cannabis em 2021 vai além da presidência. Apesar das posições pró-reforma declaradas de Biden e de sua companheira de chapa, a senadora Kamala Harris que tem seu próprio histórico questionável sobre a criminalização da cannabis, mas se tornou a patrocinadora de um projeto de legalização abrangente em 2019 - o destino da reforma ainda depende em grande parte do Congresso.

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Os líderes democratas prometeram o fim da proibição federal da cannabis e, pelo fato do partido ter ganhado a maioria, o cenário estará armado para uma reforma de longo alcance.

Ao contrário do presidente Trump, Biden disse na campanha que seu governo buscará a descriminalização da cannabis e a retirada de registros para pessoas com condenações anteriores pelo porte da planta. Ele também favorece a legalização da cannabis medicinal, reescalonando modestamente a cannabis sob a lei federal e permitindo que os estados definam suas próprias políticas sem intervenção federal. “Devíamos descriminalizar a cannabis”, disse ele durante um evento na prefeitura no mês passado, acrescentando: “Não acredito que alguém deva ir para a cadeia por uso de drogas.”

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Mas, no mesmo evento, ele novamente ofereceu sua visão de uma alternativa ao encarceramento para crimes de drogas que muitos defensores se opõem: o tratamento forçado de drogas.

Embora Trump tenha expressado apoio à Cannabis medicinal e dito que é a favor de uma legislação bipartidária para proteger os estados que legalizam a cannabis da intervenção federal, ele mesmo não prometeu nenhuma reforma específica durante sua campanha. 

Conforme observado, Biden também será acompanhado por Harris quando ele entrar no Salão Oval. A senadora - que foi criticada por seu histórico anterior no Ministério Público perseguindo casos de cannabis de baixo nível como promotora distrital da Califórnia e por fazer campanha contra a legalização em seu próprio estado - se tornou a principal patrocinadora do Senado de um projeto abrangente para acabar com a proibição federal no ano passado.

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Ela enfatizou a necessidade de legalizar a cannabis durante sua própria corrida malsucedida para a nomeação presidencial democrata de 2020. No entanto, suas declarações sobre o assunto foram moderadas desde que ela concordou em concorrer ao lado de Biden, optando por se concentrar em seu plano mais limitado de descriminalização e expurgos.

Harris disse no mês passado que tem um “acordo” com Biden para compartilhar abertamente sua perspectiva sobre uma série de políticas progressistas que ele atualmente se opõe, incluindo a legalização da cannabis, mas ela não indicou que o incentivaria a ir nessa direção. Biden também disse que o governo teria “o compromisso de descriminalizar a cannabis e expurgar os registros de pessoas que foram condenadas por crimes relacionados à planta."

Mesmo assim, dada a abordagem hostil anterior de Biden às políticas de drogas como legislador e sua obstinação contínua na legalização da cannabis em um momento em que as pesquisas mostram que a esmagadora parcela dos democratas são a favor da mudança política, permanece um certo ceticismo sobre sua disposição de realizar essas mudanças.

Ele foi o autor orgulhoso do infame Projeto de Lei Criminal de 1994 - legislação que aumentou as penas para crimes relacionados às drogas e é considerado o principal facilitador do encarceramento em massa - afinal, assim como vários projetos de lei antidrogas da década de 1980. Esse recorde é um ponto que a campanha de reeleição de Trump agarrou, chamando Biden de “arquiteto” da guerra às drogas. Biden, por sua vez, admitiu que seu trabalho na legislação punitiva antidrogas foi um "erro."

Dito isso, logo após se tornar o candidato do partido para 2020, a oposição contínua do ex-vice-presidente à legalização do uso adulto é suspeita de estar, pelo menos em parte, por trás do voto do comitê de plataforma do Comitê Nacional Democrata contra a adição da reforma como uma plataforma partidária de 2020 em julho.

Portanto, pode ser responsabilidade do Congresso promover uma ampla legalização depois que ele assumir o cargo. E a probabilidade de isso acontecer dependerá em grande parte da composição do Senado.

O líder da maioria no Senado, Mitch McConnell, por exemplo, é um oponente inflexível do afrouxamento das leis sobre a cannabis, quase garantindo que os projetos de reforma não tenham chance em sua câmara, mesmo que ele tenha defendido a legalização do cânhamo. Mesmo a modesta legislação aprovada pela Câmara com foco no acesso bancário para as empresas de cannabis nunca foi votada.

Com os democratas reinando novamente, eles estarão posicionados para trazer qualquer número de projetos de lei sobre a cannabis que foram apresentados ao plenário, incluindo aqueles que pedem o fim da proibição federal da mesma. O senador Chuck Schumer, atual líder democrata na Câmara, que deverá ser eleito o líder da maioria em janeiro, disse no mês passado que apresentará seu próprio projeto nesse sentido. A liderança na Câmara, que deve manter uma maioria democrata, embora reduzida, já assinou sua intenção de fazer avançar a reforma da cannabis.

Esperava-se que a câmara realizasse uma votação no plenário de um projeto de legalização abrangente - a Lei de Oportunidades, Reinvestimento e Expurgo da Maconha (MAIS) - em setembro, mas acabou sendo adiado depois que certos democratas de centro argumentaram que a ótica de aprovar o projeto seria ruim para antes de aprovar outro pacote de alívio do coronavírus. A liderança desde então se comprometeu a votar a legislação, que também contém disposições para financiar programas para reparar alguns dos danos da guerra contra as drogas, ainda neste outono.

Com um Senado controlado pelos democratas e o partido ainda no controle da Câmara, é lógico que a reforma da cannabis ocorreria no 117º Congresso, mesmo que o ritmo dessa reforma e o papel do governo em promovê-la permaneçam incertos.

Também não está totalmente fora de questão que uma proposta reduzida para simplesmente proteger as pessoas que cumprem as leis estaduais sobre a cannabis da interferência federal - provavelmente sem os componentes de justiça social e justiça restaurativa do projeto de lei de Schumer ou da Lei MORE - poderia ver a luz do dia. O senador John Thune, o líder do partido, por exemplo, agora representa eleitores que votaram para legalizar o uso adulto e medicinal da cannabis por margens sólidas.

Dito isso, o maior defensor do Partido Republicano pela reforma da cannabis  no Senado não retornará ao Capitólio no próximo ano. O senador Cory Gardner, que sem sucesso liderou esforços para convencer seu partido a permitir que a legislação sobre a cannabis fosse ao plenário para uma votação no 116º Congresso, perdeu sua candidatura à reeleição. Com ele não estando por perto para incitar McConnell a considerar a questão, caberia a outros legisladores - talvez os senadores Steve Daines e Lisa Murkowski - convencer os líderes de que vale a pena avançar a questão é uma questão vencedora.

Fora do Congresso, Biden também poderia fazer movimentos para promover a reforma da cannabis administrativamente. Ele poderia, por exemplo, restabelecer uma versão do memorando do Departamento de Justiça da era Obama que instruía os promotores federais a não interferir nas leis estaduais sobre a cannabis, que foi cancelado pelo governo Trump em 2018. Também o Poder Executivo pode reclassificar a cannabis de acordo com o Controlled Substances Act. Biden prometeu fazer uma mudança para o Anexo II, embora isso não alcançaria muitas das mudanças que os defensores buscam.

O presidente tem autoridade unilateral para conceder atos de clemência, incluindo perdões, a pessoas que foram condenadas por crimes relacionados à cannabis ou outras drogas. Ele também pode nomear um procurador-geral, secretário antidrogas e outros funcionários que tomarão decisões sobre como o governo federal trata a questão - embora muitos desses funcionários estejam sujeitos à confirmação do Senado.

De sua parte, o deputado Earl Blumenauer disse ao Marijuana Moment em agosto que “o governo Biden e um Departamento de Justiça seriam um jogador construtivo no avanço da legalização.”

Mas, no final, embora Biden tenha chegado à ideia de remover as penas criminais para o porte de cannabis e agora esteja defendendo a liberação dos registros daqueles que foram punidos por tais crimes, seu histórico de longa data de oposição à reforma e adoção de punições as políticas de drogas continuam a deixar dúvidas sobre quais ações ele estará disposto a tomar após as eleições.

Ele permanece em desacordo com a maioria de seu partido e com os eleitores americanos mais amplamente sobre a questão da legalização, e não parece provável que a reforma da cannabis estaria no topo de sua agenda. Dito isso, seu recente pivô em favor da descriminalização e legalização da cannabis medicinal indica que ele reconhece que uma abordagem dura contra o crime às drogas não é mais politicamente aceitável para os eleitores e sinaliza que é possível uma evolução adicional em sua posição sobre a cannabis.

Fonte: Kyle Jaeger/Marijuana Moment