Plantas são transformadas em biofábricas de psicodélicos, revela estudo

Um estudo publicado em 1º de abril de 2026 na revista Science Advances apresenta um avanço sem precedentes na biotecnologia e na pesquisa com psicodélicos: a reconstrução completa, em plantas, das vias biossintéticas de compostos como DMT (N,N-dimetiltriptamina), psilocibina, psilocina, bufotenina e 5-MeO-DMT — moléculas naturalmente encontradas em plantas, fungos e animais.

A pesquisa não apenas identifica, pela primeira vez, a via completa de produção do DMT em plantas, como também demonstra a possibilidade de combinar enzimas de diferentes reinos da vida em um único sistema vegetal. O resultado é uma plataforma capaz de produzir simultaneamente múltiplos psicodélicos com potencial terapêutico, utilizando apenas o metabolismo interno da planta.

Elucidação inédita da via do DMT

Um dos principais avanços do estudo foi a identificação completa da rota biossintética do DMT em espécies como Psychotria viridis e Acacia acuminata, tradicionalmente associadas a usos ritualísticos, como na ayahuasca. Até então, essa via era apenas parcialmente compreendida.

Os pesquisadores demonstraram que o processo começa com o aminoácido triptofano, naturalmente presente nas plantas, que é convertido em triptamina por meio da enzima triptofano descarboxilase (TDC). Em seguida, enzimas do tipo N-metiltransferase (NMT) realizam duas etapas sequenciais de metilação, formando primeiro a N-metiltriptamina e, por fim, o DMT.

A validação dessas enzimas foi realizada tanto em sistemas in vitro quanto em plantas vivas, incluindo a expressão em Nicotiana benthamiana - parente próxima do tabaco, onde a produção de DMT foi confirmada sem necessidade de suplementação externa de substratos.

Engenharia metabólica entre reinos

O diferencial mais inovador do estudo está na integração de enzimas provenientes de três reinos biológicos — Plantae, Fungi e Animalia — em um único organismo vegetal. Essa abordagem permitiu a reconstrução simultânea das vias biossintéticas de cinco psicodélicos clássicos:

• DMT (plantas)
• Psilocibina e psilocina (fungos)
• Bufotenina e 5-MeO-DMT (animais)

A combinação dessas vias em plantas representa um avanço significativo em biologia sintética, ao permitir a produção simultânea de múltiplos compostos em um único sistema, algo raro em processos biotecnológicos convencionais.

Uso de inteligência artificial e otimização enzimática

Outro destaque do estudo foi a aplicação de modelagem estrutural com AlphaFold3 para compreender a interação entre enzimas e substratos. A partir dessas simulações, os pesquisadores projetaram mutações específicas em enzimas-chave, aumentando significativamente a eficiência da produção de indoletilaminas — em alguns casos, com ganhos expressivos na síntese de compostos como o 5-MeO-DMT.

Essa abordagem baseada em design racional representa um avanço em relação aos métodos tradicionais de tentativa e erro, permitindo otimizações mais rápidas e direcionadas.

Produção sustentável e novos compostos

Além da reprodução de moléculas naturais, o estudo também conseguiu gerar análogos halogenados de psicodélicos — compostos modificados que não ocorrem naturalmente, mas que podem apresentar propriedades terapêuticas diferenciadas.

A produção em plantas oferece vantagens importantes:

• Redução da dependência de extração de organismos naturais
• Menor impacto ambiental
• Maior controle de qualidade e padronização
• Possibilidade de escalabilidade industrial

Atualmente, a obtenção desses compostos depende de plantas específicas, cogumelos ou até animais, como o sapo do deserto de Sonora, o que levanta preocupações ecológicas e éticas.

Limitações e próximos passos

Apesar dos avanços, os pesquisadores destacam que a produção ainda ocorre em níveis experimentais e inferiores aos encontrados em fontes naturais. A viabilização comercial exigirá otimizações adicionais, incluindo aumento de rendimento, estabilidade genética e adaptação a sistemas agrícolas.

Ainda assim, o estudo estabelece uma base sólida para o desenvolvimento de “biofábricas vegetais” capazes de produzir psicodélicos de forma eficiente e sustentável.

Impacto na medicina e na indústria

O interesse clínico em psicodélicos tem crescido nos últimos anos, impulsionado por evidências de que essas substâncias promovem neuroplasticidade e modulam circuitos serotoninérgicos, especialmente via receptor 5-HT2A. Compostos como a psilocibina já demonstraram potencial no tratamento de depressão, ansiedade, transtorno de estresse pós-traumático e dependência, tendo inclusive recebido a designação de Terapia Inovadora pela FDA.

Nesse contexto, a possibilidade de produzir essas moléculas em plantas — e até criar novas variações — pode acelerar o desenvolvimento de terapias, reduzir custos e abrir novas frentes de pesquisa farmacêutica.

Ao integrar biotecnologia vegetal, engenharia metabólica e inteligência artificial, o estudo posiciona as plantas como protagonistas em uma nova fase da medicina baseada em psicodélicos, com implicações que vão da sustentabilidade ambiental à inovação terapêutica.